Они вошли в другой тоннель и достигли развилки. Правый проход вел к компьютерной лаборатории и исследовательскому центру, а левый ко многим комнатам, используемым в качестве хранилищ. Все помещения были заполнены найденными товарами — лекарствами, консервированными продуктами, экспонатами, одеждой и электроникой.
— Сюда, — Маркус кивнул налево.
Лидер Отряда Ада побежал вперед, и Рид последовал за ним, но потом запоздало понял, что Натальи с ними больше нет.
Она направлялась к правому тоннелю. На ее лице застыло странное выражение, и она потирала грудь.
— Наталья? — никакого ответа. — Наталья? Нам нельзя отставать от Маркуса.
Проигнорировав Рида, она пошла по правому тоннелю.
«Черт возьми». Он не собирался оставлять ее, поэтому поспешил следом. Наталья что-то услышала? Рид напрягся, пытаясь уловить хоть какой-нибудь звук, но в тоннеле царила абсолютная тишина.
Он схватил Наталью за руку и развернул.
— Эй. Поговори со мной. Что происходит?
С немного смущенным выражением лица она покачала головой.
— Я не знаю, — Наталья сильнее потерла грудь. — Я просто…уверена, что нужно идти туда.
Они поспешила дальше. Стоило ей добраться до компьютерной лаборатории и потянуться к замку, как она ахнула.
Панель была вырвана из стены и висела на нескольких проводах.
— Вот херня, — Рид поднял лазерный пистолет. — Я пойду первым.
Стоило Наталье начать спорить, как он встал перед ней.
— Речь не о тебе. Я обучен, и действую соответственно.
Еще секунду она безмолвно смотрела на него, но потом кивнула.
Рид толкнул дверь лаборатории.
Повсюду был бардак. От стены до стены валялись куски проводов и детали электроники, они же свисали с мониторов и спинок стульев.
И прямо посреди беспорядка стоял гибрид.
Подняв голову, он зашипел на Рида с Натальей.
В одной руке мутант сжимал пылающий энергетический куб, а во второй — еще один, старый, неработающий.
— Нет! — рванулась вперед Наталья. — Мы не можем позволить ему их забрать.
Взгляд демонических красных глаз остановился на ней, и гибрид что-то выплюнул на гортанном языке ящеров.
Рид выстрелил.
Оттолкнувшись от пола, гибрид подскочил вверх и запрыгнул на ближайший стол. Монитор с грохотом упал на пол. Рид снова выстрелил, прорубая воздух зеленым лазерным лучом.
На этот раз гибрид ушел вниз. Черт, а он оказался быстрым.
— Не подходи, — велел Рид и двинулся вперед.
Куда эта дрянь, черт возьми, делась? Теперь лаборатория была совершенно тиха. Рид осторожно прошел мимо ряда столов.
Гибрид выскочил из-за верстака и повалил Рида на пол.
Рид упал назад, но когда приземлился, уже нацелил свой лазерный пистолет и нажал на курок. Он попал врагу в плечо, и тот, издав крик, кинулся под стол.
Перекатившись, Рид вскочил на ноги и обогнул стол. Тут же гибрид выпрыгнул из укрытия и бросился к Наталье.
Рид развернулся, прицеливаясь в движении, и выстрелил.
Прямо гибриду в голову.
Два выстрела, и борьба закончилась.
— Ты в порядке? — спросил он.
Наталья стояла на расстоянии нескольких футов, замахнувшись офисным стулом и не отводя взгляда от уже мертвого гибрида.
Рид едва скрыл улыбку.
— Не думаю, что тебе понадобится стул.
Кивнув, она поставила мебель на место.
Рид подошел к гибриду и уверился, что тот действительно мертв. Бездыханный и лежащий лицом вниз, он напоминал человека. Рид поднял с пола два энергетических куба.
Рядом с ним тут же появилась Наталья. Когда она разглядывала гибрида, в ее глазах плескались ужас наравне с сочувствием.
— Боже. Бедный парень.
— Держи, — Рид вручил ей кубы.
Наталья приняла их и крепко сжала.
— Он пришел за ними.
— Похоже на то, — Рид посмотрел на них.
— Я рада, что ты оказался здесь. Благодарю за помощь, и…приношу извинения за часть сказанного мною ранее.
— За какую именно часть?
— Я знаю, что ты — солдат и сражаешься, чтобы защитить тех, кто слабее. Это у тебя в крови.
— Но?
— Ты сдерживался, — Наталья откинула со лба прядь коротких волос. Будь у нее заостренные уши, она бы стала самым настоящим эльфом. — Я этого не потерплю, — Наталья расправила плечи. — Ни от тебя, ни даже от себя.
Что ж, теперь ему будет, о чем поразмыслить. Но пока что…
— Как ты поняла, что гибрид здесь?
Она моргнула.
— Я…я не знаю. Наверное, что-то услышала, — Рид, нахмурившись, глядел на нее. Он точно знал, что не слышал ни звука. — Тебе ведь нужно вызвать Маркуса? — Наталья направилась к выходу. — А мне нужно понять, что в этих кубах настолько важного, раз хищники послали за ними гибрида, — она снова оглядела тело. — Думаю, этим я и займусь в своей каюте.
Рид смотрел ей вслед, и у него в животе нарастала тяжесть. Он понятия не имел, что, черт возьми, ему делать с Натальей Васиной.
***
Продолжая тренировку, Рид приступил к следующему особо тяжелому комплексу упражнений. Бицепсы горели, воздух резко наполнял и покидал легкие. Наконец, Рид поставил штангу.
