В XVI в. папа Юлий II решил пригласить для росписи свода Микеланджело. После нескольких лет переговоров мастер прибыл в Рим. Буонарроти работал над сводом в 1508–1512 гг., выполнив 47 композиций. Джорджо Вазари, выдающийся ренессансный живописец и историк искусства, назвал фрески Микеланджело «маяком итальянского искусства». По его мнению, фрески Буонарроти принесли огромную пользу искусству живописи «и на целые века озарили пребывавший в темноте мир». Титаническое создание гения на долгие века облегчило труд живописцев, сделав ненужной, опять-таки по мнению Вазари, заботу о новшествах или изобретениях в отношении поз, одежд и различных частных деталей при изображении человеческих фигур.
Через четверть века Микеланджело возвращается в Сикстинскую капеллу. В 1536–1541 гг. он создает на западной стене капеллы грандиозную фреску «Страшный суд». Фреска, которой в наши дни восхищаются миллионы людей, вызвала скандал в клерикальных кругах. Кардинал Карафа обвинил художника в аморальности и недопустимой непристойности, поскольку Микеланджело не постеснялся изобразить на фреске гениталии у обнаженных людей. «То, что можно стерпеть в декоре купальни, выглядит оскорбительным на стене самой значительной христианской церкви», – злобствовал кардинал. Его поддержал монсеньор Сернини, а папский церемониймейстер Бьяджо да Чезена пожаловался понтифику на гордыню великого художника, придавшего собственные черты адскому судье Миноссу. Он потребовал удалить этот персонаж с фрески или перерисовать его, на что Павел III ответил: «Моя юрисдикция на ад не распространяется».
Правда, есть и другое мнение относительно персонажа, карикатурно изображенного в фигуре адского судьи: по Риму ходили слухи, что им был Пьерлуиджи Фарнезе, сын понтифика Павла, неоднократно обвинявшийся в содомии.
Уже после смерти Микеланджело его противникам удалось добиться папского решения о «прикрытии непристойностей». Даниэле да Вольтерра, ученик великого мастера, занялся пририсовкой драпировок и штанов к «непристойным местам». Штаны на тогдашнем языке римлян назывались браге, и подмастерье, посягнувший на творение своего наставника, получил обидное прозвище Брагеттоне.
Фрески Сикстинской капеллы не раз реставрировались. Последняя реставрация проходила в 1980–1994 гг.
Нижнюю часть боковых стен украшают шпалеры фламандской работы. Выполнены они в Брюсселе, в мастерской Питера ван Элста по заказу понтифика Льва Х и по рисункам Рафаэля. Шпалеры отображают историю святых апостолов Петра и Павла.
Великий Гёте был восхищен капеллой: «Не повидав Сикстинской капеллы, невозможно вообразить, что в состоянии совершить творческий гений человека», – записал он в своем дневнике.
В настоящее время Сикстинская капелла несет в основном музейные функции. За капеллой осталось право проведения конклавов, на которых высшие должностные лица католической церкви избирают нового папу. Первый «сикстинский» конклав состоялся в 1492 г., когда папой был избран Александр VI.
Обладающая крупнейшим собранием рукописей эпохи Возрождения и Средневековья, эта библиотека была основана в середине XV в. папой Николаем V, хотя собирать архивные документы и литургические книги римские понтифики начали еще в IV в. Спустя двести лет за собранием рукописей стал наблюдать государственный секретарь, а еще через два века в Ватикане появляется должность библиотекаря.
Постепенно в коллекции понтификов появляются ценные манускрипты, часто украшенные миниатюрами. В 1303 г. эту библиотеку ограбили. В 1310 г. Климент V приказал перенести шесть с половиной сотен наиболее ценных рукописей в Ассизи, но и это собрание подверглось разграблению (1319 г.), многие ценные документы были утрачены навсегда. В 1318 г. понтифик начал собирать третью папскую библиотеку. Впоследствии она была перевезена в Авиньон, где хранилась в специальной библиотечной башне дворца. Большинство этих книг так и не вернулось из Франции.
Николай V, избранный понтификом в 1447 г., положил начало современной (четвертой по счету) Ватиканской библиотеке. Основу собрания составили рукописи на латыни, греческом и иврите из личного собрания понтифика. Официальной датой основания общественной библиотеки считается 15 июня 1475 г., когда по этому поводу Сикст IV издал специальную буллу. Тогда собрание насчитывало 2527 манускриптов.
