— Именно. Представь: ты сидишь в горячей ванне после массажа, расслабленный и довольный. И тут тебе предлагают попробовать удивительный напиток, который сделает тебя еще бодрее и здоровее.
Марк начал понимать логику.
— И они будут благодарны?
— Более того — они захотят иметь такие настойки постоянно. А это значит постоянные заказы, регулярный доход и крепкие связи.
Мы упаковали готовые настойки в красивые флаконы, снабдили каждый этикеткой с названием и кратким описанием свойств.
— Термы Каракаллы — самые популярные среди знати, — сказал я, проверяя нашу «аптечку». — Там мы найдем всех нужных людей.
— А что, если они не захотят пробовать?
— Захотят. Римляне любят новизну, особенно когда она связана с роскошью и здоровьем. А мы предлагаем и то, и другое.
— И это… честно?
Я посмотрел на него внимательно.
— Настойки действительно полезны. Ингредиенты качественные. Эффект будет. Разве это нечестно?
— Нет, наверное…
— Марк, запомни главное правило торговли — люди покупают не товар, а решение своих проблем. Мы даем им здоровье, бодрость, хорошее настроение. За это они готовы платить.
К полудню мы были готовы к походу в термы. Настойки упакованы, история для каждой придумана, аргументы отработаны.
— Сегодня увидишь, как работает настоящая алхимия общения, — сказал я Марку. — Превращение незнакомцев в друзей, скептиков в покупателей, противников в союзников.
— А если что-то пойдет не так?
— Тогда у нас всегда есть запас хорошего спирта для внутреннего применения, — усмехнулся я. — Это тоже лекарство. От чрезмерного волнения.
Термы Каракаллы встретили нас мраморным великолепием и облаками пара. Роскошь поражала даже меня, видевшего дворцы многих правителей — огромные залы со сводчатыми потолками, бассейны с водой разной температуры, мозаичные полы с изображениями морских божеств.
— Потрясающе, — прошептал Марк, оглядываясь по сторонам.
— Это ничто по сравнению с тем, что мы здесь устроим, — ответил я, ведя его к раздевальным.
В caldarium — самом горячем отделении — мы нашли именно тех, кого искали. Луций Красс нежился в горячей ванне рядом с двумя сенаторами, которых я не знал лично, но видел на вчерашнем приеме. Неподалеку Гай Валерий обсуждал с компаньонами цены на зерно.
— Помнишь план? — тихо спросил я Марка.
— Сначала завязываем непринужденную беседу, потом ненавязчиво упоминаем о настойках, — прошептал он в ответ.
— Именно. Главное — естественность.
Мы погрузились в соседнюю ванну. Вода была идеальной температуры — достаточно горячей, чтобы расслабить мышцы, но не настолько, чтобы обжечь кожу.
— Мастер Марк! — окликнул нас Красс. — Какая приятная встреча! А это кто с вами?
— Мой коллега и консультант, Виктор Теодорос, — представил меня Марк с той уверенностью, которую я в него вложил. — Он помогает мне в наиболее сложных аспектах работы.
— Аспектах? — заинтересовался один из сенаторов — Марк Эмилий, если мне не изменяла память.
— Медицинских, — ответил я с достоинством. — Алхимия и медицина тесно связаны. Нельзя превращать металлы, не понимая природы жизни.
— А вы практикующий врач? — спросил второй сенатор.
— Изучаю целебные свойства различных веществ, — уклончиво ответил я. — В основном для собственных нужд, но иногда помогаю друзьям.
Красс вдруг поморщился и потер плечо.
— Эх, проклятые суставы опять болят. Врачи толком ничего предложить не могут.
— А что если могут? — осторожно вмешался Марк. — Мастер Виктор как раз недавно приготовил удивительную настойку против болей в суставах.
— Настойку? — Красс оживился.
Я изобразил на лице скромность.
— Пустяки. Старинный рецепт, основанный на ивовой коре и можжевельнике. Случайно захватил с собой флакончик.
— Случайно? — усмехнулся Эмилий.
— Привычка, — пожал я плечами. — В термах мышцы расслабляются, кровь лучше циркулирует — самое время для целебных напитков.
Красс чуть не подпрыгнул в воде.
— А можно попробовать?
— Разумеется.
Я достал изящный флакончик с янтарной жидкостью. Налил немного в небольшую чашку, которую предусмотрительно захватил.
— По чайной ложке, не больше. И лучше не на голодный желудок.
Красс выпил и задумчиво прислушался к ощущениям.
— Приятный вкус. А что должно быть?
— Тепло в животе, легкость в теле. И через час-два боль в суставах должна отступить.
Пока мы разговаривали, к нашей компании присоединились еще несколько человек. Валерий, услышав о целебных настойках, попросил что-то от несварения желудка. Молодой патриций Квинт Фабий — от похмелья. Пожилой сенатор Тит Ливий — от бессонницы.
На каждый запрос у нас находился подходящий флакончик.
— Удивительно, — заметил Эмилий, попробовав тонизирующую настойку. — Вы что, аптеку с собой носите?
— Профессиональная привычка, — скромно ответил Марк. — Мастер Виктор научил меня всегда быть готовым помочь.
Через полчаса наша ванна превратилась в центр внимания всех терм. Красс восторженно рассказывал, как у него прошли боли в плече. Валерий хвалил настойку от изжоги. Остальные наперебой расспрашивали о рецептах и возможности заказать постоянные поставки.
