1868, январь — август — Написана Вторая симфония («Антар»), Переработана в 1875 году и вторично в 1897 году, когда была переименована в симфоническую сюиту.
Апрель — Знакомство с П. И. Чайковским в Петербурге. Сближение с А. С. Даргомыжским. Знакомство в его доме с сестрами Н. Н. и А. Н. Пургольд.
1868, июнь—1872, январь — Написана опера «Псковитянка» (новые редакции оперы в 1875–1877 годах и в 1891–1894 годах).
1869, 3 января и 21 февраля — Выступления в газете «Санкт-Петербургские ведомости» со статьями об операх Э. Ф. Направника «Нижегородцы» и Ц. А. Кюи «Вильям Ратклиф».
1869, весна—1870, лето — Работа над оркестровкой оперы А. С. Даргомыжского «Каменный гость».
1871, 1 сентября — Начало тридцатисемилетней преподавательской работы в Петербургской консерватории (классы практического сочинения и инструментовки).
4 ноября — Смерть брата, контр-адмирала Воина Андреевича (род. 14 июля 1822 года).
20 ноября — Поездка в Пизу (Италия) за телом брата.
1871, осень—1872, весна — Совместная жизнь с М. П. Мусоргским.
1872, 9 января — Исполнение музыкальной картины «Садко» в Вене под управлением А. Г. Рубинштейна.
30 июня — Женитьба на Надежде Николаевне Пургольд (1848–1919). Двухмесячное свадебное путешествие за границу (Швейцария и Северная Италия).
1872, лето—1873, осень — Написана Третья симфония (переработана в 1885–1886 годах).
1873, 14 мая — Назначение инспектором музыкантских хоров морского ведомства (до 1884 года).
1874, 18 февраля — Первое выступление в Петербурге в качестве дирижера.
Весна — Избрание директором Бесплатной музыкальной школы (до 1881 года). Организация концертов Бесплатной музыкальной школы из произведений Баха, Генделя, Палестрины, Гайдна, Бетховена под собственным управлением.
Лето — Поездка в город Николаев для инспектирования военных оркестров и в Крым (Севастополь, Бахчисарай, Алупка, Ялта). Знакомство с музыкой крымских татар.
1874–1875 — Усиленные занятия гармонией и контрапунктом.
1875, лето — Сочинение шестидесяти одной фуги.
Лето и осень — Написан Первый струнный квартет.
1875–1877 — Гармонизация сорока русских народных песен, собранных Т. И. Филипповым. Составление сборника «Сто русских народных песен». Знакомство с исследованиями А. Н. Афанасьева, И. П. Сахарова и других о народной обрядовой поэзии.
1876, 30 августа — Начата «Летопись, моей музыкальной жизни» (последняя запись — 22 августа 1906 года).
1877, зима — Сближение с А. К. Лядовым, учеником Римского-Корсакова по консерватории. Знакомство с С. Н. Кругликовым, в дальнейшем — московским музыкальным критиком.
1877–1878 — Участие в редактировании партитуры оперы М. И. Глинки «Руслан и Людмила».
1877, лето—1879, лето — Написана опера «Майская ночь» (в основном в Парголове и Лигове).
1878–1881 — Участие в редактировании партитуры оперы М. И. Глинки «Иван Сусанин».
1879, 3 и 9 апреля — Первые дирижерские выступления в Москве в концертах Филармонического общества (так называемых концертах П. А. Шостаковского).
Ноябрь — Оркестрована «Пляска персидок» из «Хованщины» М П. Мусоргского.
23 декабря — Начало занятий по теории музыки с пятнадцатилетним А. К. Глазуновым, в дальнейшем одним из самых близких Римскому-Корсакову музыкантов.
1879, лето—1880, осень — Написана оркестровая пьеса «Сказка» (в Лигове и Стелёве, под Лугой).
1880, февраль—1881, март — Написана опера «Снегурочка» (в основном в Стелёве, под Лугой).
1881, 16 марта — Смерть М. П. Мусоргского.
30 мая — Исполнение «Антара» в Магдебурге под управлением А. Никита.
Июнь — июль — Поездка в город Николаев и Крым (Ялта, Симферополь, Севастополь). Трехдневное пребывание в Константинополе.
1881–1883 — Доработка и редактирование оперы М. П. Мусоргского «Хованщина». Подготовка к изданию произведений М. П. Мусоргского.
1882, 15 и 22 августа — Дирижирование в Москве двумя концертами Русского музыкального общества на Всероссийской промышленно-художественной выставке. Знакомство с М. П. Беляевым.
1882–1883, январь — Написан Концерт для фортепиано с оркестром на русскую тему.
1883, 23 февраля — Назначение помощником управляющего Придворной певческой капеллой — при управляющем М. А. Балакиреве (служба до 1894 года). Организация в капелле инструментального и регентского классов, преподавание курса гармонии.
1884, 9 марта — Упразднение должности инспектора музыкантских хоров в морском ведомстве.
Лето и осень — Написан «Практический учебник гармонии».
1885, 8 октября — Постановка оперы «Снегурочка» в Московской частной русской опере (С. И. Мамонтова); декорации костюмы по эскизам В. М. Васнецова.
