– А по-моему, наоборот, заряжает на весь день. Может, тебе понравится, – уговаривала Лорен. – Похоже, ты в хорошей форме. Неужели не сможешь одолеть три с половиной мили?
– Смогу, конечно, но учти, все время буду ныть и злиться.
– Жду с нетерпением, – рассмеялась Лорен.
– Итак, мы возвращаемся…
Он многозначительно замолчал, предоставляя ей продолжать.
–…Принимаем душ, переодеваемся в рабочую одежду и идем пешком два квартала до городской площади. Там я остаюсь почти целый день, привожу в порядок мансарду, разбираю ящики, пока внизу идет ремонт. Если повезет, скоро все будет готово. Я хочу открыться к Четвертому июля.
– Времени не очень много.
– Ты, возможно, к этому сроку уже отправишься в Бостон.
– Оптимистка! Я могу пробыть в Холи-Оукс месяц, если не дольше.
– А как же твоя работа?
– Я обещал Томми, что не уеду, пока мы его не поймаем… или…
– Или?
– Если он уйдет в подполье и мне придется по какой-то причине покинуть Холи-Оукс, я возьму тебя с собой, и не вздумай спорить.
– Не собираюсь, но знаешь, мне кажется…
– Кажется?
– Да, что все произойдет очень быстро. Не думаю, что придется долго ждать. Ник кивнул:
– Я чувствую так же. Судя по тому, что он наговорил по телефону, похоже, терпение его на исходе. Он не выдержит долго. Пит тоже так считает.
– Прекрасно. Чем скорее все это закончится, тем лучше.
– Даст Бог, так и случится. Боюсь только, что до смерти надоем тебе.
– Скорее уж я тебе.
– Сомневаюсь. И предупреждаю, что воспользуюсь твоим беспомощным положением и не отстану от тебя ни на минуту. Видишь ли, необходимо, чтобы он с ума сходил от ревности. Верно? А когда он озвереет, начнет делать ошибки…
– И тогда вы его сцапаете.
– По крайней мере таков план. Но, вероятно, поймаю его не я. И не Ноэ.
– Почему ты так уверен?
– Ноэ по горло занят, опекая Томми, а мне, наверное, так понравится… лапать тебя, что забуду обо всем остальном. И кажется, мне не терпится начать. Так что прежде всего признавайся, ты хорошо целуешься?
– О-очень. Ну просто фанта-а-астика, – удачно сымитировала Лорен техасский тягучий выговор.
– Откуда ты знаешь? – расхохотался Ник.
– Андре Перселли, – сообщила она. – Мы поцеловались, и он поклялся, что лучше меня никого на свете нет.
– Ты о нем ни разу не упоминала. Кто этот Перселли, черт возьми?
– Мы встретились, когда я была на четвертом курсе. Но увы, роман закончился так же мгновенно, как начался. Он поцеловал меня в кафетерии, и я тут же с ним порвала.
– Интересно почему? – усмехнулся Ник.
– Он плохо целуется.
– А ты хорошо.
– Именно это Андре и сказал мне, прежде чем получить по физиономии.
– Да, крутая девчонка, ничего не скажешь.
– Я всегда умела постоять за себя, – похвасталась Лорен.
– А что случилось с Андре?
– Да ничего особенного. Насколько я слышала, женат и обзавелся двумя детьми.
Ник кивнул и снова вернулся к распорядку дня:
– Кстати, я еще не знаю, как ты проводишь вечера. Что поделываешь?
Лорен сосредоточенно рылась в сумочке в поисках заколки для волос.
– Говорили, ты просто забыл. Следующие две недели у меня не будет ни одного свободного вечера.
– Из-за подготовки к свадьбе?
– Отчасти. Кроме того, я пообещала аббату помочь привести в порядок чердак. Он затеял генеральную уборку перед празднованием годовщины.
– Которое тоже состоится Четвертого июля. Неудачное время выбрано.
– А венчание – за субботу до этого, – добавила Лорен, наконец-то отыскавшая заколку на самом дне.
– Нам только этой годовщины не хватало. Мало ли что случится в суматохе? Будем надеяться, что к этому времени успеем повязать психа. Кроме того, Томми сказал, что город будет наводнен приезжими со всей Америки.
Лорен собрала волосы назад и, стянула в хвостик.
– И из Европы тоже – сообщила она. – Эссампшин-Эбби, названное так в честь Успения Богородицы, открыло свои двери прихожанам ровно сто лет назад. Вполне возможно, приедет даже кардинал.
– Великолепно, – пробормотал Ник. – Попробуй тут убереги предполагаемую жертву! Вот что, Лорен, если нам не удастся его сразу схватить, я увожу тебя из города до окончания праздника.
– Согласна, – преспокойно кивнула Лорен. – Но Пит посоветовал нам жить одним днем, не загадывая вперед.
– До первого июля. Потом мы уезжаем. Лорен шутливо подняла руки:
– Сдаюсь и не спорю, но ты почти не оставил мне времени.
– Надеюсь, он поторопится. Послушай, самое главное – не расслабляться. Понятно? Ни на минуту не забывай, в какой ты опасности.
– Знаю и постараюсь держаться начеку. Могу я кое о чем спросить?
– Что?
– Не будь я… то есть… не будь я сестрой Томми… видишь ли, если бы мы не знали друг друга до того, как все это произошло, ты бы так же яростно возражал?
– Против того, чтобы из тебя делали приманку?
–Да.
– Но проблема в том, что ты – сестра моего друга, и я ничего не могу с собой поделать.
– Но что, если…
Первым порывом Ника было заверить Лорен, что он не пожелал бы подобной участи ни одной женщине. Кому, как не ему, знать, с каким треском может провалиться самый надежный расчет! Но, хорошенько все обдумав, решил, что ему представляется прекрасная возможность, которую не стоит упускать.
– Ладно, пятьдесят на пятьдесят.
– То есть?
