Новым басистом стал Барри Уоллер (Barry Waller). Как обычно, в BLACKMORE’S NIGHT он выступает под сценическим именем — Барон Сент-Джеймс (Baron St. James). Ранее он играл на бас-гитаре в кавер-группе МAZARIN, исполняющей песни LYNYRD SKYNYRD и GRATEFUL DEAD. Уоллер также был барабанщиком в некоторых других коллективах, где сотрудничал с Джоном Кэйлом (John Cale) из VELVET UNDERGROUND и Лестером Бэнгзом (Lester Bangs, больше известен как журналист популярного издания «Creem»).
7 ноября 2006 года в США вышел сборник рождественских песен Winter Carols, тут же поднявшийся до 7-й позиции в «New Age Billboard Charts».
24 ноября альбом был выпущен в Германии, а 27-го — в других европейских странах.
«Слово «Carol» появилось в середине XVI века и обозначало «танцевать в хороводе», — объясняет Ритчи. — Простой народ пел и танцевал под эти песни. Хотя сейчас они известны как Рождественские и исполняют их в декабре, все же большинство из них — весенние песни, под которые танцевали в апреле и мае; в те дни люди были очень рады солнцу и хорошей погоде, потому что у них не было теплых жилищ. Итак, изначально «Carol» был танцем, хотя нам он известен как разновидность песни. Я не уверен, знаете ли вы о том, что происходило в XV-XVI веках: эти песни было запрещено петь, так как по большей части в них говорилось о танцах и пьянках. Церкви такие вещи не нравились, поэтому они пытались запрещать их, но, как оказалось, тщетно. Тем не менее, церковь не прекращала попытки наложить запрет на них, даже Рождество было запрещено в течение 20 лет. Потом церковники попытались избавиться от этих «ужасных» текстов о пьянках, поменяв слова на религиозные. Вот и получилось то, что мы сейчас понимаем под словом «carols». Люди думают, что это всего лишь декабрьские мелодии, но это совсем не так! Снова повторюсь: это песни, исполнявшиеся в течение целого года, и они совсем не религиозные — возможно, только половина из более поздних произведений (как те же вальсы Мендельсона). Большинство Рождественских песен были написаны в XIV-XVI веках. У всех у них изумительные мелодии, и я их очень люблю. В детстве, десяти-двенадцатилетним пацаном, я ходил от дома к дому, колядуя, чтоб получить хоть немного денег. Сейчас я взрослый дядька, но почему бы не сыграть эти песни, чтоб заработать побольше?» — смеется Ритчи.
На обложке альбома можно видеть те же здания немецкого города Ротенбург, что и на буклете Under A Violet Moon. Правда, на этот раз пейзаж зимний, да и использована для оформления картина профессионального художника Карстена Топельманна (Karsten Topelmann), выпускника мюнхенской королевской академии искусств, уже более полувека живущего в США. Эту работу Ритчи и Кэндис увидели в галерее Ротенбурга, и она им чрезвычайно понравилась. Вместо кисточки Карстен использовал мастихин, что позволило придать картине некую «воздушность».
Winter Carols находился на 8-ом месте в чартах «Биллборда» в течение 3-х недель.
Большая часть композиций исполнена очень близко к оригиналу, разве что «Good King Wenceslas» и «We Three Kings» имеют другую аранжировку. В «I Saw Three Ships» добавлена губная гармошка и колесная лира, а в «We Three Kings» — шом (средневековый музыкальный инструмент типа гобоя).
Первую часть «Ма-O-Tzur» Кэндис спела на иврите, так как это — народная еврейская песня. «По сути, это просто песня о любви, радости и праздничных свечах, которые могут иметь отношения к любой религии и любому человеку. Ну, а если вам нравится сидеть при свечах не только под Новый Год, то она будет актуальной и в июле — все зависит от вашего желания». Ритчи и Кэндис выбрали эту песню для исполнения во время Хануки (ежегодного праздника огня), который отмечается в честь победы Маккавеев и чуда, происшедшего во время последующего повторного освящения иерусалимского храма, когда несколько капель священного масла горели в течение восьми дней. Они играют эту вещь в ознаменование включения Хануки в череду традиционных зимних праздников (Солнцестояние, Рождество, Новый год и т.п.).
«Winter (Basse Dance)» написал Ритчи. «Он всегда удивляет меня, когда приходит с очередным инструменталом, потому что каждый из них — лучше предыдущего, — говорит Кэндис. — Даже не представляю, откуда он их берет, но я знаю, что в этом случае он назвал ее «Basse Dance», так как это — музыкальный размер эпохи Возрождения, некий ритмический отсчет тех времен, и люди использовали его для песни и танца в дни праздников. Вот почему он поставил «Basse Dance» в скобки — чтобы подчеркнуть средневековые корни новой песни, которую сочинил сам».
