Нужно – торопиться. Хотя, если Старуха сейчас в шахтах, вместе с Аксом и менталистами – в городе пока безопасно и тихо – можно спокойно забрать Фей-Фей и найти сани.
Вестник от старшего Тира нагнал нас уже на въезде в город – Западные ворота светились огнями впереди. Вспышка теплого манящего золота – никаких игр с силой – и послание падает мне прямо в руки.
Клюнул.
Я выдохнула довольно – не смогла удержаться. Слишком зыбким был план, слишком многое нужно было учесть. Тир хотел информации по дивизиям, он не понял ничего, но отнесся к моему Вестнику неожиданно серьезно.
«У Ратуши. Через пятнадцать мгновений» – ответное послание полыхнуло тьмой так, что лошади шарахнулись в стороны с нервным ржанием.
Двоих Тиров – хватит, чтобы меня выслушали. Кто я такая, чтобы брать в расчёт? Совсем другое дело – первый Наследник и Претор – если я смогу убедить их, они дальше сделают всё сами. Пробиваться в Ратушу с боем, чтобы проверить артефакты – это слишком даже для меня.
Следующий Вестник, полыхающий золотом, я отклонила, как и ещё один, и ещё. Если Тир хочет получить ответы – ему придется прибыть в Ратушу.
Рассчитать реакцию Претора было сложно – использовать неизвестные фигуры стоит только, если выхода нет. Так же, как и Сяо.
Я дала шенкеля, ускоряя ход. Обдумывая по пути, не совершила ли я ошибку – когда средний Сяо настоял на аудиенции, и вещал спутано и страстно, о своем внезапном озарении – он просто не может оставаться в стороне и должен помочь будущим со-клановцам – это его долг. Я не верила Сяо. То, что он ощутил силу алтаря – возможно, но было что-то ещё, что-то ради чего ему требовалось покинуть поместье так срочно. Поэтому я отослала его в предгорья – рунолог его уровня лишним не будет, в сопровождении пятерки. Если он успеет растянуть рунный круг и усилить защиту – это хорошо.
Если он преследует свои цели или попытается навредить Клану – маги получили четкие указания. В любом случае у рода Сяо есть ещё один брат, подходящего для помолвки возраста. Несчастные случаи в горах происходят часто.
***
Мостовые были чищены поздним вечером и блестели глянцем, отражая свет магических светляков. Копыта звонко цокали в такт, почти шаг в шаг, грохот тяжелым эхом прокатывался вдоль полупустых улиц впереди, предупреждая о нашем отряде.
Люди оборачивались, дети просто тыкали пальцем, дородные мистрис с прищуром оценивали статные фигуры охраны, юные мисс просто открывали рты и хихикали, прикрываясь ладошками, ремесленные мастеровые и редкие Высшие, которые попадались по пути, хмурились – слишком большим был отряд для спокойного городского вечера. Слишком много оружия. Слишком много доспехов сияли заклепками под плащами.
Мы выехали на кольцевую – и дорога шире – и меньше попадаться на глаза, проехали три квартала, и, нырнув в одну из длинных боковых улиц, которая так же опоясывала город по кругу, выехали к центральной площади.
Ратуша светилась огнями – все три яруса, вот где точно никому и в голову не приходит экономить заряд магических светильников. И после этого они заявляют о проблемах в бюджете, нехватке кристаллов и накопителей.
Я фыркнула себе под нос, и вскинула руку – вверх, два пальца, в сторону, кулак. Разделяемся – ждать здесь.
Отряд спешился, привязали лошадей у ближайшей ресторации, а я с пятеркой магов и тройкой аларийцев отправилась к Ратуше. Центральную площадь пришлось пересекать по диагонали – ветер выл, поземка кружилась, заметая камни мостовой, и хотя ничего уже не напоминало о прошлом Прорыве – даже вывески и те были новыми, но я всё равно непроизвольно вскинула голову вверх, глядя в небо – чисто. Только темные тучи и редкие искры звёзд на черном полотне.
Сколько должно пройти зим, чтобы на этом открытом пространстве я чувствовала себя спокойно?
Кантор ждал внутри. Лениво перебрасывался с охраной фразами, и скучающе осматривал нижний холл Ратуши – в это время посетителей было немного. Тир ослеплял – число колец на холеных белых пальцах и размеры камней превышали все разумные пределы, регалии Рода, Клана, печать Наследника, темный бархатный плащ – который можно будет просто выкинуть после метели, расшитое серебряной нитью нижнее темно-синее цвета полуночного неба ханьфу, и даже широкий пояс с подвесками и ножны ритуального кинжала тоже были серебряными, украшенными черненной вязью рун.
Мы пялились друг на друга обалдело. Тир – на мои доспехи, военную форму Блау, которая выглядывала из-под плаща, пальцы, унизанные боевыми артефактами и черную молчаливую толпу за спиной с суровыми лицами.
Тировская тройка напряглась – сегодня мальчик вышел погулять налегке – и потихоньку начала сдвигаться к Наследнику, передвигаясь на линию первого удара.
– Блау?
– Ти-и-ир, – я фыркнула и обошла его полукругом. – Кого Наследник решил ослепить своим сиянием сегодня вечером? Ради кого ты так вырядился? Мы представлены?
– Блау! – прошипел он.
