– Да как сказать… – Гельда на секунду обернулась ко мне. – Временами на него такая необъяснимая тоска наваливается, что хоть волком вой. Вот тогда он надирается и приходит сюда. Вроде бы и благополучно все у него, в городе ценят и уважают, объясняла сколько раз, а он как заладит: я некромант, все меня боятся, на другую сторону улицы переходят, если меня видят, никакой жизни нет.
– Жениться ему надо, – как знаток жизни, авторитетно изрекла я. Моя маменька частенько выдает такие немудреные истины. Раньше, когда я спорила о чем-то, она всегда заявляла непререкаемым тоном, что я хочу спать, и гнала меня в детскую. Потом таким же непререкаемым тоном выдавала, что учиться мне надо лучше. Соседям тоже доставалось: жениться надо, бросать его надо и пить меньше надо.
Тетка отчего-то раскатисто заржала:
– Ой, молчала бы уж!..
Наверно, этот ее громоподобный смех некроманта и разбудил. Он ввалился на кухню, сонный, обросший щетиной и помятый после спанья на полу, с темными кругами под глазами и проблесками мук совести во взгляде. Немудрено, что он вызывает у жалостливой Гельды материнский инстинкт. Этакий небритый ребеночек.
– Чем ты меня так двинула? – откашлявшись, спросил он.
Я снова почувствовала себя великим магом.
– Сонным заклятием. – Извиняться я не собиралась, но он продолжительно молчал, и я уж было решила, что он ждет именно этого.
– Так ты маг? – наконец выдал некромант. Его глаза больше не казались темными и страшными, а были отекшими, с красными прожилками; от него несло перегаром, и он ощутимо мучился не только от совести, но и от похмелья. – Гельда, дай мне чего-нибудь попить. И извини за вчерашнее. Я… опять. Я постараюсь держать себя в руках, – невнятно и виновато промямлил он.
– Садись уж, Вел, – протянула жалостливая Гельда. – Сейчас рассольчику дам.
Я хрюкнула в кулак. О да. Жутко страшный некромант.
– Ну? – спросил он.
– Что ну? А… нет, не маг. То есть… в Академии еще учусь.
– В Умирене?
Вот только не хватало, чтобы он знал, где меня искать. Хотя, с другой стороны, где я еще могла учиться.
– А вы тоже там?..
– Нет. Я в… – Некромант запнулся. – В другом месте обучался.
– А где?
– Неважно, – зыркнул на меня он.
– Да чего ты скромничаешь, Вел? – влезла Гельда. – Он в самой Леарданской Академии обучался, во как!
Я поняла, почему некромант так морщился. Столичный маг, а застрял в этой провинциальной дыре. Мне в пору ржать и показывать пальцем.
– А-а-а… Здорово, – аккуратно сказала я, чтобы он не распсиховался. – А я сейчас домой еду. То есть не совсем домой. Э… вам случайно помощник не нужен? Могилки там раскапывать. Я, если чего, могу, – продолжала наглеть я. Некоторое время у некроманта было такое ошарашенное лицо, будто я предложила ему станцевать голышом. Изумление было почти такое же, когда он узнал, что я не парень.
– Малыш… ка, ты свихнулась? – осторожно спросил он. – Ты боевой маг?
– Нет.
– Практик?
– Нет.
– Я должен играть с тобой в угадайку? – разозлился некромант.
Я покосилась в сторону Гельды. Подумала.
– Ну я вообще-то со зверушками общаюсь, – осторожно сказала я. Он продолжал молча смотреть. Ладно, выложу карты. К шхэну, не наймет и не надо. – Ну я… драконолог.
Реакция на эти слова у него была странной. Он со стоном начал биться головой об стол:
– Меня победил какой-то драконолог. Допился!
С одной стороны, это льстило. С другой…
– Я не какой-то!
– Ну да, да, малыш. Прости, что обидел. Значит, ты не нашла работы на это лето и решила попытать счастья у меня? С чего ты взяла, что будешь мне полезна? Вы же только летные заклинания изучаете.
– Ну, кого-то я сонным заклятием завалила, – разглядывая свои ногти, сказала я. Посмотреть было на что. За два дня в дороге и ночевку под кустом я заросла грязью.
– Да найми ты ее, Вел! – опять влезла Гельда. – Хоть займешь себя чем-нибудь, от выпивки отвлечешься. Тебе еще амулеты на кладбище устанавливать, вот и пригодится девчонка-то. Пять золотых ей в неделю плати, по-моему, хватит. Ты же все равно почти ничего не тратишь, я тебя знаю, сидишь на сундуке со своими сокровищами, как последний упырь.
– Гельда! – рявкнул некромант, но вышло менее впечатляюще, чем вчера. Потом посмотрел на меня: – А ты не испугаешься работать с некромантом?
– Да в Академии общалась я с некромантами, и ничего. Даже основы некромантии почитывала.
В глазах темного мага зажегся нехороший интерес:
– И зачем это драконологу понадобилось читать основы некромантии?
– Времени было много, – сухо отозвалась я. – Мой дракон… немного болел. Но сейчас ему лучше.
