– Приветствую, соседка! – дружелюбно крикнул парень. – Хорошая сегодня погода!
Я замерла по пояс в воде, скрестив руки на груди. Телосложение у меня такое, что скрывать в общем-то нечего, точнее, не на что пялиться, тогда с чего ему так меня рассматривать? Он просто шарил взглядом по той части моего тела, которая была видна из воды, словно искал невидимые отметины. Парня стоило бы назвать златовлаской – светлые волосы переливались на солнце живым золотом.
– Какая на шхэн соседка? – мрачно спросила я, испортив романтический момент.
– О, я не так выразился. Я имел в виду, что мы с вами оба маги, и так как ты работаешь у моего… гм… коллеги, то я решил поприветствовать.
Вот он, главный недостаток маленьких городков. Здесь все друг друга знают.
– Вы что, тоже некромант? – опешила я.
От такого предположения его перекосило:
– Нет, я тоже маг. Просто пришел поздороваться. Старый ворчун тебя не обижает?
Скорее, я его, подумала я.
– О нет, он хороший и добрый человек! – С благоговением в голосе отозвалась я.
Златовласку перекосило еще больше. Я пригляделась и поняла, что и этот маг относительно немолод. Пятьдесят с гаком наверняка, судя по движениям. Мне дико везет на антиквариат.
– Передавать ему привет? – спросила я.
– Нет, мы не настолько дружим, – рассеянно отозвался парень. – Ну ладно, я пошел. Дела! Поболтаем еще как-нибудь. Если он будет творить что-то нехорошее, ты ведь расскажешь, верно?
Мне не нравились ни его тон, ни его взгляд. Он легко подскочил с земли и быстро ушел, оставив меня в недоумении, зачем вообще притаскивался.
А ведь все могло быть по-другому, если бы я не тормознула. Я натягивала быстро намокающие шмотки и занималась самобичеванием. Я бы ответила ему – привет, сосед! Тьфу… я бы не ответила ему – привет, сосед… Для этого ему надо было быть по крайней мере победителем конкурса красоты и младше лет на тридцать. Хоть маги и стареют медленно, но у некоторых остается эта дурацкая манера речи со старых времен, отдающая маразмом. «Привет, соседка». Он бы еще по-старушечьи начал про погоду говорить и ломоту в костях, а также пытался посплетничать. Хотя именно это он и делал. В дом я притащилась, уже позевывая и мечтая только об одном: завалиться спать и никаких ритуалов. Оказывается, плавала я часа три без передыху и дико устала.
– Слушай, а в городе еще есть маги? – С трудом раздирая слипающиеся веки, спросила я.
– Почему спрашиваешь? – насторожился некромант.
– Да вот собираюсь перейти работать к тому, кто позволит мне взрывать стены и дома.
– Веласке заявлялся, да?
– Кто? Да не, приходил какой-то придурочный блондинистый тип, чуть не спер мои вещи на берегу, а потом назвал тебя коллегой.
– Он мог назвать меня и похуже.
– Да, еще старым ворчуном. – Я мерзко хохотнула. – А как ты его называешь?
– Остановимся на придурочном блондинистом типе. Не связывайся с ним, он по горящим угольям пройдет, чтобы мне насолить.
– Посолит горящие уголья? О да, это круто, – сонно буркнула я. – А вы соперники, что ли? Конкуренты? И что он за маг, если не некромант?
– Веласке считает себя магом Света.
– Он псих? Таких не бывает.
– Раньше были. Он обучался у старого наставника, приверженца древних традиций.
Понятно, почему он так маразматично говорит.
– А… типа раньше были маги огня, маги воздуха…
– Да. Потом эту систему признали устаревшей и неэффективной.
– Маг Света? Он светлячки хорошо зажигает и с фонарями работает?
– Нет. Он может нейтрализовать некромантические заклинания напрямую, чтит давний кодекс чести, хорошо исцеляет, борется с нежитью.
– То есть мы сейчас на стороне зла, а он вроде как добро? О нет, как низко я пала! А чем он в этом городе занимается?
– У него лавка хозяйственных артефактов.
– И вы враждуете? Ну, он свет, ты – нет.
Веофелий посмотрел на меня ничего не выражающим взглядом.
– Я его однажды проклял. По пьяни. Проклял страшно и очень обидно.
– И что, проклятие он так и не снял?
– Да нет, снял. Но держись от него подальше. Он уже давно выискивает мои слабые места, чтобы ударить побольней.
– Но разве светлые добрые маги обижают беззащитных слабых адептов-недоучек?
– Если они работают на некромантов, то ему может хватить на это мозгов.
– Пил бы ты меньше, – буркнула я.
– Я не пью уже неделю.
– Продержишься лет двадцать – этот город поставит тебе памятник.
Как ни странно, но чтобы сотворить ритуал, мы потащились не на кладбище, а на дальний холм, с которого был виден весь город. Стремительно темнело, ночь торопилась занять всю землю, и с каждым шагом я все меньше различала окрестности. Вокруг было обширное некошеное поле, чуть дальше лес и длинная извилистая дорога, уходящая куда-то в сторону Умирена, где обитал мой дракон. Резко, отрывисто стрекотали сверчки, и высокая трава доставала до пояса, сухо щекотала руки. Голодно звенели комары, кружа рядом, не решаясь пробраться сквозь полог заклинания, который мимоходом набросил некромант.
