— Сира! — Ведущий прищурился, и сделал знак своим — готовность, десятник не понял, что вызвало такое напряжение, но своей интуиции он привык верить. — Остановитесь, сира! Стандартная проверка!
Сира шла покачиваясь. Матрона из Старших родов, он быстро отметил старческие, унизанные драгоценными перстнями пальцы — ему и один такой не купить, за квартальную оплату.
В таких проулках Высокие леди не ходят по мостовой пешком, и без сопровождения, и уж точно не когда ввели комендантский час.
— Из рода Хейли, — шепнули ему справа. У Второго было отличное зрение и превосходная память.
— Леди Хейли, — повторил десятник твердо, — в городе введено военное положение, я прошу проследовать с нами в …
Леди как будто не слышала. Неутомимо двигалась в сторону Восточных ворот, а там только бесконечная дорога через заснеженные поля и гарнизон. Кроме ставки Легиона там не было ничего.
— Леди…, - закончить он не успел.
Сира ударила первой — щелкнули кольца, вспыхнули плетения, и его так ударило в грудь, что вышибло весь воздух, но защитные артефакты выдержали — легион последние зимы комплектуют хорошо.
— Стазис!
Легионеры быстро выполнили привычное построение — десяток против Высшего-одиночки, работа в городской черте, но… поколебались, теряя драгоценные доли мгновения. Слишком статусно выглядела Сира, слишком дорогим был плащ, слишком много артефактов на пальцах, слишком высоко держала голову… всё было слишком.
И эта ошибка стала для них фатальной.
***
Дознаватели сделали крюк в один из городских домов, ситуация в Керне была непонятной, и хотелось иметь под рукой всё, что нужно и… не оставлять лишнего.
Райдо насвистывал, косо поглядывая на Малыша Сяо, который понуро держался сзади. Малыш был отличным напарником — умел молчать, когда нужно, но излишнюю совестливость Таджо пока так и не удалось из него выбить.
Лошадей найти не удалось — и они шли пешком, срезая путь через грязные кварталы на границе ремесленного. Райдо услышал характерные хлопки плетений раньше, чем Бутч вскинул руку — готовность.
Блау щелкнул кольцами, и выплел первые узлы плетения, встав вторым. Райдо шагнул назад — прикрывать беспомощного сейчас Тиля и Сяо.
Когда они подоспели, в переулке уже всё было кончено. Десяток разметало по улице, как будто прошелся ураган.
— Сколько их было? — Бутч выбрал последнего из двух оставшихся в живых легионеров, в стандартной форме десятника ставки, судя по нашивкам — и поймал взгляд, удерживая. Считывание прошло быстро.
— Сира Хейли, одна из Матрон, — отчитался Ашту кратко. — Под характерным ментальным, двигается в сторону Восточных ворот.
— Разделимся? — предложил Тиль. — Нужно срочно доставить сира Блау в Ратушу.
Райдо молчал. После шахты управление перешло к Бутчу, и никто не обращал на него внимания.
— Нет, — Ашту качнул головой. — Сира может быть не одна, сила… превышает расчетный уровень, разделяться опасно. Будем брать.
— Стандартная схема? — пискнул Сяо.
— Ломаем купол, стазис, брать по возможности живой, — Ашту специально сделал акцент, и посмотрел на Блау, который поджал губы. — Чтобы провести допрос.
Спереди полыхнули плетения и раздались хлопки — старухе на пути встретился кто-то ещё? Райдо прицокнул языком — такая прыть для старой сиры!
— Вперед.
Предгорья, земли Блау
Сяо работал. Ему выделили гостиную в доме Старосты, потому что она была самой большой на всю деревню. Тут вообще всё было большим — он покосился на пару магов, которые лениво перебрасывались плетениями, сидя у двери. Дом. Стол. Стул. Даже кисть и та была такой, как будто половину хвоста белки ободрали для её создания.
Сяо не считал себя хлипким, но тут, на Севере, ощущение собственной неполноценности преследовало его неотступно — даже вшивые чумазые мальчишки и те тыкали в него пальцем. Каждый. Каждый считал своим долгом указать ему место.
Сяо скрипнул зубами, обмакнул вульгарную кисть в такую же отвратительно несуразную тушницу и начал чертить символы на свитке. Отец сказал — терпеть. Сжать зубы, засунуть гордость подальше, улыбаться и… работать. Доказывать свою полезность, выцарапывать, если придется место среди вассалов в новом Клане, который сделал им такое щедрое предложение. Стать необходимыми, стать теми, без кого не смогут обойтись.
— Демоны грани, — Сяо выругался, испортив очередной свиток — руна легла неправильно. Малыш не отвечал — ему не доходил ни один Вестник, не отвечал Старший из Хаджа, не отвечал проклятый всеми богами Луэй… Сяо чувствовал, что задыхается от неизвестности, в этой, покрытой бескрайними полями белого снега, ледяной пустыне.
Очередная кисть хрустнула под пальцами, и стул у двери скрипнул. Один из магов встал и мягкой хищной походкой отправился к нему. И Сяо знал, почему он завел правую руку за спину — приготовил плетения. Но он не доставит им такого удовольствия.
Псакова девчонка! Дала слишком прямой приказ — и маги следовали ему прямо — ни шагу в сторону, даже в купальнях, точнее в том месте, которое эти неотесанные северяне называли этим словом, ему нельзя было уединиться.
— Мистер Сяо?
