— А ничего. Он пропал. Никаких происшествий на этом участке дороги зарегистрировано не было — я проверял. Я, собственно, случайно об этом инциденте узнал. Мой человек обмолвился на другой день вскользь, между делом. Его в общении с нашим бойцом напрягло маленькое обстоятельство. И он решил проявить инициативу.
— Что за обстоятельство?
— Он сказал, что знаком с Малаховым.
Сухой сузил глаза и немо подвигал сомкнутыми губами.
— Это как раз та заноза, что уже давно сидит в вашей заднице, — сказал Астахов. — Тот сукин сын из Управления по борьбе с экономическими преступлениями, что уже давно на вашу компанию точит зуб.
— Я же, помнится, просил тебя договориться с ним.
— Не выйдет, — сумрачно мотнул головой Астахов.
— Ерунда! — поморщился Сухой. — Что значит — не выйдет? Договориться можно всегда и с каждым в этой стране. Если не в форме единовременных пособий, то в расчете на перспективу. Ты знаешь Колмыкова? Мы вместе с ним играем в гольф в Нахабино.
— Колмыков? — прищурился Астахов. — Это та забавная история с правительственными нефтяными квотами, которые должны были отлиться в средства на реконструкцию Кремля, но почему-то не отлились? — Астахов коротко и прохладно улыбнулся. — Разумеется, знаю. И что?
— А знаешь, кто в его фирме теперь работает заместителем генерального директора? И главным консультантом — кто?
— Ну допустим... Кресло зама занимает бывший первый заместитель министра внутренних дел. А консультантом состоит бывший вице-премьер.
Сухой с холодной улыбкой покивал головой:
— Все-то ты знаешь... Но так вот, к делу. Гонорар за получение тех квот вовсе не обязательно было выплачивать в твердой валюте, просто надо уметь договариваться в расчете на перспективу. — Сухой помрачнел. — И ты хочешь меня убедить, что с простым ментом труднее договориться, чем с замом министра?
Астахов мрачно помолчал.
— Это именно тот случаи.
— Слушай... — подался вперед Сухой, доверительно опуская руку на колено Астахова. — А этот Малахов, часом, не маньяк?
— В определенном смысле — да. И у него есть на то причины.
— Ай! — досадливо отмахнулся Сухой. — Я что-то устал от ваших чекистских игр... О чем, бишь, мы толковали? Ах да, речь шла о твоем лихом парне. Ты не ответил на мой вопрос. Почему, если он так хорош, он не пристроен к делу в твоем агентстве?
Вот тут и возникла та самая пауза, на которую я обратил внимание еще в каземате Анатолия, поразившись странному замешательству, в которое впал Астахов, потом он с видимым усилием опять заговорил.
— Боюсь, наше сотрудничество с ним вам не слишком бы понравилось.
— Что? — немного напрягся Сухой. — Что ты имеешь в виду?
— Ну, я тут навел справки... Тот случай с Виктором... Когда мы нашли его в полной отключке там, в туалете института... Это ведь был он.
Я включил перемотку, минуя те минуты, в течение которых Сухой напоминал мертвеца, и возобновил дубляж, когда он с ледяными глазами подошел к окну.
— Найди его мне, слышишь, найди.
— Да, — кивнул Астахов. — Найду.
— Но только живым. Я сам с ним разберусь.
— Может, лучше нам?
— Нет. Я сам.
Я опять оборвал просмотр — на том кадре, где Сухой поднял лицо, и мне показалось, что он глядит прямо на меня и вслед за этим произносит какую-то тщательно артикулированную фразу.
В тексте этого субтитра темнела единственная на всю тетрадку помарка, точнее сказать, это был вычерк какого-то слова, смысл которого надежно укрывали плотно пригнанные штрихи, а поверх этого темного пятна было аккуратно вписано новое слово — "поимею".
"Я его поимею и высушу".
Я усмехнулся, отдав должное деликатности спящей за моей спиной девочки, у которой рука не повернулась довести до моего сведения исконную форму этого крепкого выражения, а впрочем, я прекрасно нал, как оно звучит.
— Как он смог уйти от вас тогда, несколько лет назад? — с мрачным видом осведомился Сухой.
— Он хорошо спрятался, — сказал Астахов. — В таком месте, где его никому не пришло в голову искать.
— Ну и где же? На острове Пасхи? Или в Патагонии?
— Формально — гораздо ближе. По сути — дальше.
—Кончай. Мне надоели твои загадки.
— Он спрятался в Чечне.
Снова долгая пауза.
— Найди мне его, — сказал Сухой.
— Хорошо.
— Что-то еще?
Астахов пожал плечами:
— Как будто ничего. За исключением того, что на днях юбилей нашей скромной фирмы. Я вам как-то говорил. Наверное, вам стоило бы подъехать.
— Да, — нехотя согласился Сухой. — Я вашей фирме многим обязан. А где планируется сбор?
— На одной из наших маленьких загородных баз. Будет старый костяк личного состава, человек десять, не больше... Приезжайте, отдохнем на природе, подышим воздухом. Мы для вас, кстати, сюрприз приготовили. — Астахов увел взгляд в потолок и пару раз взмахнул рукой, словно разбрасывая над головой пригоршни праздничных конфетти: — Бабах, бабах...
