Королева Умила сидела у себя в комнате и разглядывала всякие диковинные вещи, привезённые купцами, недавно возвратившимися из Царьграда. Особенно королеве нравились ювелирные изделия и портреты людей, которых в далёкой Римской империи называли Святыми. Умила знала, что в Царьграде почитают одного Главного Бога, совершенно не того, в которого верят в Финляндии. Но всё это мало заботило королеву. Её больше прельщало великолепие подарков, привезённых из богатой страны.
— Да, похоже, что роскошь в Царьградском дворце невиданная, — размышляла Умила, разглядывая диадему с изумрудами, — не то, что у нас.
В это время в дверь постучали. Королева отвлеклась от подарков и спросила:
— Кто там? Войдите.
В комнату зашла её служанка Власта, которую она держала при себе для особых поручений. Эта женщина приехала с ней много лет тому назад из Новгорода, когда Умила стала финской королевой.
— Прибыли послы из Новгорода, королева, — сказала Власта. — один из них, князь Овдег просит, чтобы Вы приняли его.
Королеву заинтересовало это сообщение. Она всегда была рада видеть своих земляков, особенно Новгородцев. Князя Овдега Умила знала давно. Она знала его с детства. Князь часто бывал у них в доме в Новгороде. Её отец Гостомысл с уважением относился к Овдегу. Умила всё это хорошо помнила, поэтому сказала:
— Пусть войдёт, я с радостью встречу князя Овдега.
Служанка поклонилась королеве и скрылась за дверью. Через несколько мгновений в комнату вошёл Новгородский посол. Умила уже больше тридцати лет не встречалась с Овдегом, и поэтому с трудом узнала в седовласом старце некогда бравого воина. Королева несколько растерялась, увидев так изменившего внешне князя. Очевидно, Овдег понял это, и поэтому проговорил:
— Что, я, наверное, сильно постарел? А Вы, королева Умила, такая же красивая и молодая, какая и была раньше. Совсем не изменились.
— Вот уж никогда не подумала бы, — с улыбкой заметила Умила, — что вы, князь, такой женский угодник. Хоть я и понимаю, что такая неприкрытая лесть с вашей стороны вызвана какой-то необходимостью, но всё равно, спасибо за ваше внимание ко мне. Как поживает мой отец и мой брат? Здоровы ли они?
Печать грусти легла на лицо князя, и он с удивлением спросил:
— А разве Вам ничего не известно?
— Что именно мне неизвестно? — обеспокоилась Умила. — Что с моим отцом? Он здоров?
— Князь Гостомысл жив и здоров, хвала Перуну, — поспешил успокоить королёву Овдег. — А вот брата вашего больше нет. Его убил князь Вадим. Прескверная история.
— Как же это случилось? — поразилась Умила. — Это что-то невероятное. Я помню, что Волебог и Вадим дружили с самого детства. Они были, просто не разлей вода. Что же это такое творится в Новгороде?
— Это всё из-за жены Вадима, — пояснил со вздохом Овдег. Вадим из-за ревности убил Волебога. Волебог якобы хотел покуситься на честь жены Вадима.
— Волебог хотел покуситься на честь жены своего друга? — с недоверием переспросила Умила. — Этого не может быть. Тут что-то не так.
— Ну, как там у них всё это вышло, — проговорил Овдег, — мы знаем только со слов самого Вадима. Его за это преступление осудили на изгнание. А он теперь сговорился с королём Эриком, и хочет захватить Новгород и другие славянские города, чтобы самому править в наших землях.
— А как же мой отец? — спросила Умила. — Что с ним будет? Ведь сейчас в Новгороде он правит.
— Не знаю, — растерянно ответил Овдег. — Думаю, что князь Вадим его изгонит из Новгорода. И это в лучшем случае. Но мы решили противостоять Вадиму и королю Эрику. Только вот войск у нас маловато. Вот мы и приехали к королю Людбранду за помощью. Мы просим его, чтобы он двинул свою дружину на Белозеро, а мы бы защитили Новгород. По-другому у нас просто не хватит сил.
— И что вам ответил король Людбранд? — поинтересовалась Умила.
— Ваш муж король Людбранд сказал, что ему надо подумать, — ответил Овдег. — Он говорит, что король Эрик его дальний родственник, и поэтому дело это сложное.
— Ну, что же, — произнесла Умила, — узнаю своего мужа. Он, как всегда очень осторожен, когда дело касается его норманнских родственников.
— Королева Умила, я привёз Вам письмо от вашего отца, — сказал Овдег и протянул берестяной свиток, обмотанный синей лентой, которая была скреплена сургучной печатью.
Умила взглянула на отпечаток, выдавленный на сургуче. Оттиск был целый. Королева развернула манускрипт и принялась читать его. Князь Овдег терпеливо ждал, когда Умила закончит это занятие. Королева, дочитав до конца, положила свиток на стол и проговорила:
— Отец просит, чтобы я помогла вам, если в этом будет необходимость. Хорошо, я поговорю с королём Людбрандом. Постараюсь убедить его в том, что надо оказать вам помощь.
Князь склонил голову в знак благодарности, и вышел из комнаты.
— Да, это как раз тот случай, — подумала Умила, — когда интересы Новгородцев совпадают с моими собственными. Сегодня же поговорю с мужем. Сейчас нельзя терять времени. Уж очень подходящий случай для осуществления моей давней мечты.
