— Ничего, их радость недолго будет длиться, — со злостью в голосе проговорил Сван. — Человек двадцать их людей мы всё-таки уложили. А еды там всего ничего. Несколько буханок хлеба, а мясо то тухлое. Я специально такое положил. Ну, всё, нам здесь больше делать нечего. Пошли в лагерь. Завтра ещё что-нибудь придумаем, как им насолить. Надо выманить их войско из города. А то мне уже надоело без толку сидеть под этим проклятым Белозером.
Князь Вадим собрал военный совет в доме у князя Волича. Провиант в городе уже почти закончился, и необходимо было принять решение, как выйти из такого затруднительного положения, пока в Белозере не начался голод. На совете присутствовали князь Волич, воеводы Славен, Волховской и Славль. Новгородского воеводу Карагана решили не приглашать, потому что не очень ему доверяли после того, как он хотел помочь принцу Синаву. Первым заговорил князь Вадим:
— Дела наши плохи. Провиант кончается, а войска у нас мало, чтобы разгромить принца Трувора в чистом поле. Дружину мы пополнить не успели после сражения с принцем Синавом. Не думал я, что сюда прибудет принц Трувор с такой огромной армией. Что будем делать, воеводы? Есть какие-нибудь предложения?
— Надо выйти из города и пробиться через военные порядки варягов, — предложил Волховской. — Так мы сможем, прорвав позиции варягов вывести остатки нашей армии из окружения. А потом соберём новое войско и нападём на армию принца Трувора.
— Пока вы будете собирать новую армию, — вступил в разговор князь Волич, — принц Трувор легко захватит Белозеро так, как город останется, практически, без защиты. Варяги разрушат Белозеро, а жителей перебьют в отместку за смерть принца Синава. Они то и пришли сюда затем, чтобы расквитаться с нами за то, что мы не захотели поддержать их принца Синава.
— Да, не годится твой план, воевода Волховской, — согласился с Воличем Славен. — Придётся нам, наверное, всем тут полечь. Но город мы просто так варягам не отдадим. Будем стоять насмерть.
— Погоди геройствовать, воевода Славен, — перебил его воевода Славль, — помереть мы всегда успеем. Надо послать гонцов за помощью в другие города. Новгород, конечно, нам не поможет, они там не любят князя Вадима. А вот другие города могут помочь.
— Послать гонцов, да? — удивился воевода Славен. — А как их послать? Ты думаешь, что принц Трувор совсем не соображает в военном деле? Думаешь, что он до сих пор не перекрыл все дороги, ведущие к Белозеру? Так я тебе скажу, что твои надежды на это напрасные. Принц Трувор наверняка окружил Белозеро таким плотным кольцом из секретов и дозоров, что мышь и та сюда не проскочит.
— Сюда, да, — якобы согласился князь Вадим, — а вот отсюда…. Надо выйти из города и дать варягам бой. А во время сражения несколько наших людей отделятся от нашего войска и незаметно, проскользнут через боевое охранение варягов. В крайнем случае, притворятся мёртвыми на поле боя. Варяги ночью туда не сунутся, станут утра дожидаться. А наши лазутчики уйдут по-тихому. Только вылазку нам надо начинать ближе к вечеру, чтобы в сумерках варяги не заметили наших лазутчиков. Варяги уже совсем обнаглели. Я слышал, что они недавно устроили настоящую охоту на горожан. Поставили подводу с продуктами, а когда жители Белозера попытались её забрать, принялись в них стрелять из засады. Сволочи. Ну, ничего это будет нам на руку. Раз варяги ведут себя так нахально, значит они уверены в своём превосходстве над нами. Эта наглость их только расхолаживает. Они уже не воспринимают нас всерьёз. Вот мы и воспользуемся этим. Воевода Славль, ты возглавишь вылазку. Иди, готовь людей к бою. Пусть воинов хорошо покормят, а то они и меч в руках не удержат.
Эскорт княгини Ангельды двигался по опустевшим улицам города Чуд. Одинокие прохожие, встречавшиеся на пути небольшого отряда, старались не смотреть на всадников. Горожане быстро переходили на противоположную сторону улицы или прятались в подворотнях. Зато норманнские воины бродили по городу свободно и нахально. Часто в подвыпившем состоянии, они шастали то тут, то там и горланили похабные песни.
— А почему, почти, не видно жителей Чуда? — поинтересовалась Ангельда, обращаясь к своему телохранителю, ехавшему рядом с ней.
— Прячутся горожане по своим домам, — ответил Раднер. — Очевидно, бояться встречаться с пьяными норманнскими солдатами.
В этот момент на пути эскорта княгини оказалась целая компания норманнских воинов в таком состоянии, что они с трудом держались на ногах. Воины преградили дорогу конному отряду, а один из них даже взял под уздцы лошадь княгини Ангельды, и заплетающемся пьяным голосом спросил:
— А куда это едет такая краля? Может она и меня с собой возьмёт?
Его собутыльники нахально засмеялись, довольные наглой выходкой своего дружка. К нему подъехал Раднер, схватил наглеца за шиворот, приподнял над землёй и сказал:
— А может, ты лучше со мной поедешь?
