— Я не могу уже говорить тебе «Вы», — попытался объяснить ей король, совершенно теряя над собой всякий контроль. — Ты давно мне нравишься. Я просто без ума от тебя. Ну, перестань меня мучить, будь со мной ласковой.
— Похоже, что король уже готов, — злорадно подумала Ангельда. — Что же пора действовать.
В это время Эрик встал со своего места и стремительно приблизился к Ангельде. Княгиня тоже поднялась. Король обнял её за талию и принялся со страстью целовать княгиню в губы. Ангельда один раз ответила на его поцелуй, а потом освободилась из объятий короля.
— Ну, что ещё? — нетерпеливо допытывался Эрик, стараясь вновь привлечь к себе княгиню. — Пойдём в мою спальню.
— Нет, — решительно отказала Ангельда.
— Как нет, — поразился король, — ты отказываешь мне?
— Всё происходит очень быстро, Ваше Величество, — вновь перешла на официальный тон княгиня. — Я не привыкла так быстро уступать. Да и Вы не исполнили своё обещание, данное мне.
— Какое обещание? — нетерпеливо спросил король. — Говори, я всё сделаю.
— Вот, как завёлся, — подумала, едва сдерживая смех Ангельда. — Его прямо таки распирает от несдержанности. Хорошее зелье, очень хорошее.
— Я хочу, чтобы Вы отдали приказ, — чётко ставила условие княгиня, — чтобы ваша армия выступила на помощь к Белозеру немедленно.
— Что прямо сейчас, ночью? — недоумевал Эрик. — Давай подождём до утра.
— Хорошо, подождём до утра, — согласилась Ангельда. — Ну, тогда я пошла к себе. Спокойной ночи, Ваше Величество. Утром поговорим.
— Ладно, — окончательно сдался король, — сейчас, так сейчас. Эй, там кто-нибудь.
Прокричал Эрик и хлопнул в ладоши. В комнату зашёл слуга.
— Передай мой приказ воеводе Фронбрассу, — проговорил король, — что мы завтра выступаем на Белозеро. Пусть готовит войско к походу немедленно.
Слуга поклонился и вышел из комнаты.
— Ну, что теперь идём в спальню? — спросил Эрик, притягивая к себе Ангельду за талию.
— Пойдём, но при одном условии, — серьёзно произнесла Ангельда. — Вы должны дать мне своё королевское слово, что Вы никогда и никому не расскажете о том, что произойдёт сегодня ночью.
— Зачем же ты соглашаешься быть со мной, если ты так боишься, что об этом станет кому-нибудь известно? — поинтересовался Эрик.
— Я хочу спасти своего мужа, — искренне ответила княгиня. — А для этого я сделаю всё, что угодно. А наша близость, как я поняла, является непременным вашим условием для того, чтобы Вы оказали помощь князю Вадиму. Ну, так, что Вы даёте мне своё королевское слово?
— Да, даю, — подтвердил король.
— Пойдёмте в спальню, — со вздохом произнесла княгиня, а про себя подумала, — Ты мне ещё ответишь за свою настойчивость.
Войско норманнов двигалось по дороге, идущей вдоль леса. Вся колонна растянулась больше, чем на две версты. Облако пыли за войском поднималось вверх и уносилось прочь северным холодным ветром. Хоть кавалерия и двигалась шагом, пехота всё равно отстала от неё на довольно приличное расстояние. Король Эрик ехал впереди конного отряда. Рядом с ним находился воевода Фронбрасс.
— Вот не правильно мы всё это делаем, — недовольным тоном говорил Фронбрасс, обращаясь к Эрику. — Сорвались с места, даже толком подготовиться не успели к походу. Собираемся напасть на армию принца Трувора. А зачем нам это надо?
— Я дал королевское слово, что буду помогать князю Вадиму, а он сейчас в окружении, — пояснил король. — И вообще, прекрати бурчать. Лучше посмотри, как пехота отстала. Надо остановиться и подождать, пока возвратится наша разведка. А то двигаемся вслепую, не зная, что там впереди. Так и на засаду нарваться недолго.
Фронбрасс повернул коня, съехал с дороги и прокричал:
— Кавалерия, стой. Всем укрыться в лесу. Привал.
Конники без заминки выполнили приказ воеводы. В это время к Эрику подъехала княгиня Ангельда.
— Ваше Величество, — обратилась княгиня к королю, — я хочу поговорить с Вами.
Возвратился Фронбрасс и остановился возле Эрика.
— Мой воевода не будет помехой нашей беседе? — спросил король.
— Не будет, разговор пойдёт на военную тему, — ответила Ангельда. — По всему видно, что скоро будет Белозеро. Я хотела предложить Вашему Величеству план дальнейших действий, если Вы, конечно, пожелаете его выслушать.
Король и воевода переглянулись.
— Я готов вас послушать, княгиня, — снисходительно проговорил король. — Вот уж не думал, что вам будет интересна военная сторона этого дела.
— Мне кажется, — начала говорить княгиня, не обращая внимания на ироничные нотки в голосе Эрика, — что, если Вы нападёте на армию принца Трувора самостоятельно и без поддержки из Белозера, то исход битвы может оказаться не в вашу пользу. Вот, если князь Вадим ударит по войску принца Трувора, а Вы затем нападёте на варягов, извините, на финнов сзади, вот тогда победа будет наверняка за вами.
Король и воевода вновь посмотрели друг на друга.
— Вам бы надо было родиться мужчиной, уважаемая Ангельда, — несколько восторженно произнёс Эрик. — Из вас получился бы хороший воевода.
— Мне кажется, что женщина из меня получилась лучше, чем какой-то мужчина, — уверенно заметила Ангельда.
