– Он вывел нас из смертельной западни!
– Благодаря ярлу Ас-скальду мы вообще живы!
– Да ещё и с богатой добычей!
– Боги благоволят Скальду, а вместе с ним и тем, кто рядом! – восторженно выкрикнул Хродульф. Общее вдохновение передалось и вновь прибывшим.
– Пусть Певец будет нашим воеводой, – первым по-словенски воскликнул новгородец, – всё равно Вадим и Олаф погибли!
– Но ведь здесь не все, кто уцелел, может, они будут против, – выразил некое сомнение сам певец.
– Скальд – конунг, мы согласны! – на нурманском загалдели уцелевшие викинги, привычные за долгие годы, что голос Скальда всегда вселяет уверенность, спокойствие и силу.
– Никто не будет против, – веско заключил Хродульф, – верно сказал новгородец, Олаф и Вадим погибли, Гуннтор и Лодинбьёрн тоже, а нам нужно выбираться из этой ловушки, без конунга не будет порядка!
– Да здравствует новый конунг Скальд, певец божественных асов!
Новый конунг встал, подняв сжатую в кулак правую руку. Потом он обнажил меч и, держа его перед собой остриём к небу и рукоятью у груди, глядя на обнажённое лезвие, торжественно молвил:
– Я клянусь исполнить вашу волю и быть достойным конунгом, обещаю, что забота о вас будет для меня самой главной, и что добычу всегда буду делить так, как повелевают наши древние законы. Единственное, что вы должны будете делать, – добавил скальд, – это беспрекословно слушаться меня. И тогда Великий Один и Божественный Тор дадут нам всё, ибо они внемлют гимнам, которые я слагаю для них! Поклянитесь мне в верности Одином и Перуном на своих клинках, – велел Певец.
– Клянемся тебе, конунг Ас-скальд!
– Клянёмся!
– Клянёмся!
– Заканчивайте ужин, а я буду думать, как нам уйти из западни, да ещё с прибылью! – ответил своим воинам новый конунг.
Уже давно закончился ужин, воины стали рассказывать друг другу, как они сражались, как уходили от погони, как тянули корабли через волоки.
– Слушайте все, – объявил своё решение, возвратившись к костру, Скальд, – боги подсказали мне, что нужно делать. – Викнги и новгородцы затихли, внимая решению своего вождя. – Мы сейчас перетащим наши лодьи с товарами в Западную Двину…
– Но там нас ждёт засада на пути в Варяжское море…
– Мы не пойдём в Варяжское море!
– Как? А куда же мы денемся? – растерянно загалдели воины.
– Мы не пойдём по Двине к Полоцку, и даже не к Ловати, а перетянем наши лодьи и драккар на Смоленском переволоке в Днепр.
– Как в Днепр? – в полном недоумении переглянулись меж собой воины. – Зачем в Днепр?
– Мы пойдём в Днепр, потому что там нас точно никто искать не станет. На Днепре есть чем поживиться, а там, где нас не ждут, работа клинков будет нетрудной. Мы спустимся к Киеву, там продадим товар, который уже есть, и тот, что добудем по пути. А Рарог пусть ждёт нас на Двине, ха-ха-ха! – торжествующе закончил новый конунг.
Воины продолжали таращить очи от удивления.
– Вот это план! Ай да конунг Скальд! – первым оценил неожиданный выход новгородский мятежник Пырей, обладавший острым чутьём, без которого он не смог бы стать помощником хитрого Сквыря и вечно подозрительного Гореваты.
Вслед за ним послышались восклицания одобрения, воины зашевелились, заулыбались, почуяв явную возможность спасти свою шкуру.
– А потом, в Киеве, что будем делать? – спросил кто-то из викингов.
– На месте поглядим, не твоя то печаль, Скальд что-нибудь придумает! – уже уверенно ответил ему Пырей.
Вот по синему Днепру скользит лёгкий на ходу драккар конунга Олафа Жестокого. Но вместо хёвдинга на носу стоит бывший простой певец, а теперь конунг Ас-Скальд.
