Ярл не смог ничего ответить, удивленный и озадаченный подобным откровением Рады.
- Но зачем тогда Он…
Но славянка вновь отрицательно покачала головой:
- Он ничего плохого мне не сделал. Я сама впустила в свое сердце зло и ненависть, я сама требовала мести… Месть свершилась – и зло получило власть над моим телом… Теперь я это ясно понимаю – тот жрец в Велиграде был во всем прав.
Девушка на мгновение прервалась, но тут же продолжила:
- Но ведь помимо тела есть еще и дух, моя душа… Она гораздо важнее. И ее еще можно спасти…
- Но как же… Как же Вальгалла… Как же мы?!
Раде с трудом удалось наклонить голову, чтобы посмотреть прямо в глаза Харальда:
- А если ли вообще Вальхалла? Тот жрец… Он рассказывал, что Бог правит в небесных чертогах… Быть может, мы когда-нибудь там и встретимся…
Девушка прервалась, зайдясь тяжелым кашлем; Харальд помог ей приподняться с ложа, чтобы любимая смогла прокашляться, сплюнув сгусток крови – после чего дал попить ей отвара, приготовленного кем-то из знахарей. Отвар не особо помогал при болезни, но хоть немного притуплял ее боль… Рада сделал пару маленьких глотков – и тут в дверь осторожно постучали:
- Господин, мы привели фриза!
- Ведите его сюда! Рада, он пришел, он сейчас все сделает…
Хирдманы буквально впихнули в покои невысокого плешивого мужичонку с вислой бородой и широко раскрытыми от ужаса глазами. Весь его внешний вид вызвал у Харальда одну лишь неприязнь – но сделав над собой усилие, он коротко приказал купцу:
- Эта женщина хочет принять распятого Бога… Христа! Ты можешь… Можешь…
Фриз, однако, оказался вполне догадливым мужиком (недаром же купец!), к тому же разумеющим язык данов – и тотчас коротко вопросил:
- Крестить ее?
- Да! Сможешь?
Чуть успокоившийся пленник согласно кивнул головой – после чего уточнил:
- Нужна вода.
Харальд тотчас яростно закричал:
- Воды!!!
Его крик был, конечно, услышан. Не прошло и десяти ударов сердца, как вновь распахнулась двери в покои девушки – и трэлл подал фризу воду. После чего последний шагнул к широко раскрывшей глаза Раде, явно взволнованной происходящим:
- Ты действительно готова креститься?
- Да…
- Хорошо. Как твое имя?
- Рада…
Зачерпнув воды, фриз немного подумал – и тут же быстро заговорил:
- Крещается раба Божия Ираида во имя Отца. Аминь. – на последнем слове он нарисовал водой на лбу девушки маленький крест. – И Сына, аминь. – второй раз нарисовал крест водой, – И Святаго Духа, Аминь. – и в третий раз нарисовал водой крест.
После чего фриз отстранился от ложа – а удивленный Харальд переспросил:
- И это все?
Быстро взглянувший на него купец пожал плечами:
- Все. Священник мог бы дополнить Крещение Миропомозанием и дополнительными молитвами – но в таких обстоятельствах совершенного мной таинства вполне достаточно. Впрочем…
Немного помявшись и тяжело вздохнув, он все же снял со своей шеи веревочку с небольшим деревянным (но искусно вырезанным) крестом – и аккуратно надел его на благодарно улыбнувшуюся девушку.
- Пусть он станется при ней… Пусть останется.
Харальд, горько вздохнув, помолчал немного – после чего обратился к фризу:
- Ты и твои близкие, если они есть в Хедебю, свободны. Я отпущу вас в Утрехт с первым идущим в него кораблем… И вознагражу по чести.
- Харальд, подожди. Пусть он останется рядом… Поможет мне помолиться. Но прежде подойди ко мне… Мы должны… Попрощаться.
На последнем слове Рады внутри ярла все сжалось, а дыхание его перехватило. Ибо в этом слове его ждал неминуемый конец – конец их с Радой истории, конец его земному счастью, его любви… На негнущихся ногах он подошел к ложу возлюбленной – и тяжело пал перед ним на колени.
- Не бойся… Мы ведь еще увидимся.
Горячие пальцы девушки вновь коснулись руки Харальда. Подняв взгляд на любимую, он невольно поразился тому, что во взгляде ее больше нет той муки, что давно уже поселилась в ее глазах – словно боль наконец-то отпустила славянку! Одновременно с тем ласковая и какая-то необычно спокойная улыбка коснулась ее губ…
- Рада, тебе лучше?! Ты исцелилась?
Девушка с сожалением покачала головой:
- Мне легче… Но мой конец уже очень скоро… Прошу тебя! Позаботься о Рюрике. Если Славомир примет племянника, отправь его к моему брату. Если нет… Если нет – то защити его и воспитай его воином. Таким же честным и стойким, как ты…
В этот миг внутри Клака что-то окончательно сломалось, а горло его стальными тисками сдавил спазм. Ярл едва только и смог тихо вымолвить:
- Рада, любимая… Если есть какая-то надежда…
Девушка вновь отрицательно покачала головой – но с убежденностью в голосе ответила:
- Земная жизнь скоротечна, но есть также и жизнь вечная. Мы еще встретимся, Харальд… Только прошу тебя – разреши христианам проповедовать в Хедебю… И не приноси больше никаких жертв. Ни за меня… Ни за кого либо еще.
Ярл смог только склонить голову, соглашаясь с любимой.
- И еще… Еще пообещай мне, что женишься на той девушке, кто сможет подарить тебе сына. Я вот не смогла…
Рада виновато улыбнулась – но Харальд лишь отрицательно мотнул головой:
- Только ты моя жена. Только тебя я люблю… А больше никого полюбить уже не смогу.