- Сейчас я не могу поделиться с тобой своими размышлениями, - сказал Робеспьер. - Подменить пилюли для бедняги Бриона мог каждый.
- Мне не нравиться этот наследник, свалившийся как снег на голову! - сказала Светлана. - По-моему, он самозванец.
- Я тоже так думал, но доказательства у него подлинные. Тем не менее, он мне не внушает доверия.
- Найти бы того парня, о котором говорил мсье Роне, вздохнула девушка. - Этот тип ухаживал за Жюли Дюбуа, исчезнувшей горничной.
- Простите, что вмешиваюсь в вашу беседу, - робко начала Элеонора, которая не рискнула оставить Робеспьера наедине со Светланой. - Но я знакома с этой девушкой.
- Да!? - воскликнула Светик.
Мадмуазель Дюпле кивнула.
- Расскажите, пожалуйста, - попросил Робеспьер.
Элеонора покраснела и начала рассказ.
- Жюли Дюбуа приходила к нам в студию позировать. Ее привел один из наших художников. Она была его моделью, довольно хорошенькая девушка, но какая-то обыкновенная. Таких, как она, сотни!
- А как зовут этого художника? - поинтересовался Максимильен.
- Его фамилия Лесот.
Светик радостно вскрикнула.
- Все сходится! - она весело захлопала в ладоши.
- Большое спасибо, мадмуазель, - поблагодарил Робеспьер Элеонору. - Вы нам очень помогли!
- Не стоит благодарности, - пролепетала девушка. - Не стоит...
Светик показалось, что сейчас эта молодая особа упадет в обморок от счастья.
- А с мсье Лесотом вы хорошо знакомы? - задал Макс новый вопрос.
- Не очень, - ответила девушка. - Честно говоря, Лесот мне не нравиться. От него исходит какое-то безумие. Он слишком нервный и обидчивый, с ним очень тяжело разговаривать.
- Понятно... мне бы хотелось поговорить с мсье Лесотом и вашим мастером...
- Могу это устроить! - посмелев, воскликнула Элеонора. Но как-нибудь потом, сейчас вам надо отдохнуть. К тому же вы не обедали, я сейчас принесу вам бульон.
- Благодарю, мадмуазель, но лучше будет, если я пообедаю вместе со всеми.
- Как вам будет угодно. Пойду помогу накрыть на стол.
- Странная девушка, - сказал Робеспьер Светик, когда мадмуазель Дюпле вышла из комнаты.
- Самая обычная, - твердо ответила Лемус. - Она просто влюблена в тебя по уши. Вот и прыгает вокруг тебя, как собачонка.
- Светик, не болтай глупости! - сурово перебил ее друг.
- Хорошо, Макс. Но повышенное внимание с ее стороны может быть вызвано только очень сильными чувствами. Ладно, не будем об этом! Теперь-то ты мне расскажешь, что случилось? Понимаю, ты все скрыл от этой курицы, но меня держать в неведении не надо.
- Светлана, не хорошо так говорить об этой девушке...
- Извини, больше не буду. Но что же произошло!?
Робеспьер все рассказал Лемус.
- Тебя хотели убить! - ахнула девушка.
- Не думаю, скорее всего, напугать.
- Хм... теперь я встану на сторону назойливой Элеоноры, тебе нельзя выходить из дому, - сказала Светлана. - И вообще, лучше полежать.
Неподкупный ничего не возразил, боли в затылке давали о себе знать. Он протянул Светик конверт и попросил передать его Мадлен.
На следующий день Элеонора согласилась проводить Робеспьера к мэтру Реньо, своему учителю в художественной студии. Этот мастер отзывался о своем подопечном Лесоте весьма грубо.
- Этот тип бездарность, - твердил он. - Его работы никуда не годятся. Анатомия ужасна, подбор цвета никуда не годится, объема нет. Понятия не имею, почему он возомнил себя гением! Стоит мне только высказать свои замечания о его картинах, Лесот сразу же закатывает истерику. Таких инцидентов у меня не было даже с самыми чувствительными девушками-художницами.
- А что вы его не вышвырнете, раз он такой плохой? спросила Светик.
- Из-за мадмуазель Ванель, она покровительствует ему. Моя студия многим обязана этой женщине, и я не могу выгнать Лесота. Надеюсь, скоро она переключит свое внимание на кого-нибудь другого.
Лесот не хотел вести разговор. Но мэтр Реньо не обратил на его капризы никакого внимания, и художник сдался.
- С Жюли мы друзья, - сказал он. - Я любил ее рисовать, приводил в студию. Она очень хорошенькая девушка. Надеюсь, она жива. Жаль будет, если ее постигнет участь Стефани.
- У Жюли был возлюбленный? - поинтересовался Робеспьер.
- Не знаю, она мне ничего не рассказывала. Хотя... она говорила, что кто-то пишет ей любовные письма. Но кто это, она не знает. Этот поклонник возник у нее недавно. Жюли была уверена, что он знатный господин.
- Что-то подобное говорил мне хозяин Жюли, - вспомнила Светик.
Их беседу прервал визит мадмуазель Ванель.
- Вы отвлекаете живописца от работы! - сказала она сурово. - Этого нельзя делать ни в коем случае!
- Не волнуйтесь, мы уже уходим, - ответил Робеспьер.
- Прошу вас, не мучайте юношу вашими расспросами об убийствах! - добавила покровительница. - Он очень впечатлителен. Подобные беседы могут ранить творческого человека.
- Как она его опекает! - возмущенно сказала Светлана, когда они выходили из мастерской. - Прямо как мамаша.
- Это такой тип женщин, им обязательно надо кого-то опекать.
- Детей ей надо! - буркнула девушка. - Штук пять, не меньше.
- Они обычно предпочитают непризнанных гениев, которые чем-то сродни маленьким детям.
