Егор мысленно велел ранцу сняться. Дуги, благодаря которым ранец держался на плечах, мгновенно втянулись внутрь и ранец оказался в руках девушки. Быстро присев, она ловко поймала его за секунду до падения на пол.
- Простите, - пробормотал Егор.
Внезапно он получил мягкий толчок под колени, потерял равновесие и рухнул - к счастью, не на пол, а в бесшумно подкравшееся сзади робокресло. Завладев добычей, кресло подкатилось к стоящему в центре комнаты овальному столу. Оно прижалось к нему вплотную, словно намереваясь раздавить Егора, или, как минимум, запереть в ловушке. Он уперся ногами и, преодолевая сопротивление, отодвинулся на удобное расстояние. Специализированные автономные роботы старых моделей, вроде этого кресла, порой вели себя навязчиво. У них случались затруднения с ориентацией в пространстве, да и о человеческом удобстве они, казалось, не имели ни малейшего понятия.
Двери распахнулись. В кабинет влетел Марк, энергичный живчик лет тридцати. Темноволосый и стройный, он имел характерную внешность потомка переселенцев, бежавших два поколения назад из поглощенного морем Израиля. Он был худощав, даже в сравнении с Егором. Острое лицо, длинный нос и слегка выпученные черные глаза придавали ему сходство с вымершим птеродактилем. Несмотря на худобу, выглядел он превосходно: образец здоровья, столь редкий в нынешние дни.
Егор вдруг подумал, что Марк и девушка-секретарь, имени которой он не знал, чрезвычайно схожи своим кричащим совершенством. "Уж не робот ли он?" - поежился Егор от внезапно пришедшей мысли. В прошлый визит он проговорил с Марком почти два часа и ни на мгновение не заподозрил в нем андроида. Технологии ушли так далеко вперед, что это начинало по-настоящему пугать.
Свежее и чистое, без единого изъяна лицо менеджера расплылось в доброжелательной улыбке.
- Рад снова вас видеть, - скороговоркой телепатировал Марк, энергично тряся руку Егора и кивком отпуская секретаря. - Ваше изделие на складе, осталось определиться с внешностью и оплатить. Две недели уйдут на пересадку и подгонку лица, еще неделя - на подстройку скелета под ваши пожелания касательно ее внешности. Через три недели она будет у вас.
- Так долго...
- Ручная работа. Мы не можем доверить ее машинам. Они точны и аккуратны, но тут важнее такое, знаете... интуитивное чувство. Пальцы настройщика обладают особого рода чувствительностью: после них движения лицевых мышц и, вообще, все движения изделия выглядят абсолютно настоящими. Роботам искусство настройки пока не доступно. Это как тюнинг пианино в прошлом. Знаете, что такое пианино? Здоровенная черная штука из дерева, похожая на трехэтажный гроб. Гроб с музыкой.
Марк засмеялся собственной шутке.
Егор знал, что такое пианино. Согласно семейной легенде, его бросили во время потопа. Дед рассказывал, как они лихорадочно собирались ночью, грузили вещи в стоящий у подъезда джип: лишь самое ценное, то, что можно увести с собой. Семья тогда жила в Кунцево, рядом с Филевским парком. На пятом этаже, Егор хорошо запомнил цифру. Вода остановилась на уровне второго, но дом все равно стал непригоден для жилья. Пианино было слишком тяжелое и большое, оно не помещалось в джип и его оставили в квартире.
Егор не мог оторвать взгляд от секретарши - точнее, от ее ног. Она уверенной походкой прошла мимо него к двери. Легкое дуновение воздуха вновь донесло до Егора едва уловимый запах духов. Перед тем, как выйти из комнаты, девушка неожиданно развернулась и, присев в дурашливом реверансе, показала Егору язык. Затем она со смешком выскочила за дверь. Язык был розовый, живой и совершенно человеческий.
Егор от удивления замер. Марк, с удовольствием наблюдавший эту сцену, широко улыбался.
- Какова чертовка, а?! - воскликнул он потерявшему дар речи Егору и похлопал его по плечу. - У вас будет такая же, даже лучше!
- Это... впечатляет. Очень, - только и смог ответить Егор.
- Они как живые, правда? Абсолютно неотличимы от настоящих людей!
Марк не глядя упал в подкатившееся к нему сзади второе кресло. Очевидно, кресло знало его привычки: оно остановилось на безопасном расстоянии от стола.
- Итак, к делу. Вы решили, какую внешность хотите?
Егор виновато развел руками.
- Ничего страшного, сейчас подберем. Вот наш фотобанк... - Марк махнул рукой и в воздухе возник огромный экран - еще одна стена, разделившая комнату, только полупрозрачная. - Во-первых, могу предложить копии звезд Сибино, а также певиц, звезд шоу-бизнеса и спорта.
На экране возникла галерея объемных женских лиц. Большинство из них были знакомы Егору.
- Как насчет Лолы Фомм? - спросил он, вспомнив навязчивую мелодию.
