Имперская база встретила нас тремя пассажирскими челноками. Я ожидал, что они заберут с моего корабля пассажиров, и мы двинемся дальше, но немного ошибся. Меня пригласили на совещание. Я попытался отказаться — зачем мне лезть в дела имперского военного флота. Однако Долгополов настоял, сославшись на то, что мне, как новому соседу, следует познакомиться с комендантом базы, и обсудить с ним взаимодействие при различных чрезвычайных ситуациях. Так что пришлось покинуть корвет. Правда в одиночку, Лада с Сяо остались на борту.
База меня впечатлила. Огромный бронекупол, более километра в диаметре, являлся настоящей крепостью, способной противостоять целому флоту. Вот только зачем всё это здесь, в проходном секторе — мне было неясно. Я бы и знать не знал о существовании базы, которая имела отличную систему маскировки.
Однако заиметь нечто подобное недалеко от родового гнезда никто бы не отказался. Во всяком случае у меня подобное желание возникло. Правда, и забылось оно быстро, едва мы добрались до большого зала, в котором меня, Василия Петровича и Андрея Алексеевича ожидали четверо. Двое в мундирах старших офицеров, и двое бойцов в каких-то массивных, навороченных бронескафандрах. Что бросалось в глаза — у обоих из оружия были лишь огромные мечи, и большие щиты. Странный выбор, но я мало что знал об Империи, может воины отлично умеют пользоваться этими клинками.
— Добрый вечер, господа офицеры, и конечно же наш гость — господин Аквама'рин. — произнес один из офицеров, поднимаясь вместе с другим имперцем из-за большого круглого стола. — Позвольте представиться тем, кто еще не знаком со мной и моим помощником. Капитан первого ранга Болотин, Максим Александрович. Мой помощник — капитан второго ранга Веселкин, Айдар Рустамович. Ну а ваши имена и звания мне известны. Рад видеть вас всех живыми-здоровыми. И сожалею, что не смог заранее предупредить о пиратах и предателях. Увы, но единственный малый разведчик, что у нас имелся, сутки назад был отправлен к главной базе четвертого флота, с сообщением. Так что мы не бездействовали. Но хватит о нас. Как я правильно понял, все мы собрались здесь ради этого молодого одарённого. Верно? Присаживайтесь, все обсудим.
Не понравились мне слова коменданта. Однако не отказываться же от приглашения? Да и бесполезно это, только настроил бы имперцев против себя. А так вроде все вежливы, и все может обойтись.
Не обошлось.
— Я, пожалуй, перейду сразу к делу, чтобы не нагнетать. — произнес Андрей Алексеевич, усаживаясь напротив меня. Надо же, а старпом изменился. Куда делась вся доброжелательность. Сейчас передо мной сидел совершенно другой человек. И этот человек задал мне вопрос: — Господин Аквама'рин, как вы смогли взять под контроль крейсер пиратов? Только не пытайтесь отрицать очевидное. Видите ли, мы засекли поток неизвестного излучения, исходящего с вашего корвета, и направленного на вражеский корабль. Это излучение длилось с начала боя до самого взрыва. После исчезло. Да, постарайтесь отвечать правдиво. От вашей искренности зависит наше дальнейшее сотрудничество.
— Занятная вещь. Жаль, что бесполезная. — произнёс Андрей Алексеевич, разглядывая подавитель. — В каталогах КОНСИФРАСТ нет базы знаний для работы с таким приспособлением. И сам прибор, как я вижу, не разобрать. Типичная поделка корпорации. Значит трофейная, да? Альфа, а как ты умудрился научиться ей управлять?
Скользкий вопрос. На грани моего разоблачения. И что-то подсказывает мне, что сейчас говорить о моей уникальной нейросети не стоит.
— Андрей Алексеевич, я не могу об этом говорить. И дело не в том, что не доверяю. Есть личные тайны, которыми лучше никогда не делиться.
— Главное, чтобы эти тайны не навредили Империи. — улыбнулся офицер. И вроде улыбка добрая, но почему-то она показалась мне хищной. — Что ж, Альфа, свою причастность к уничтожению маркиза Авалина ты подтвердил. Однако некоторые события наталкивают меня на мысль, что тебе всё же следует посетить дворец Его Императорского Величества.
— Не сейчас. — покачал я головой. — У меня грузовое судно с товаром стоимостью в миллиард кредитов находится на поверхности планеты. Без защиты, хочу заметить. И гнездо рода тоже. А места здесь неспокойные. Так что три, максимум четыре дня у меня есть, но не больше. Да и за это время может случиться что угодно.
— Ну, пираты вряд ли тебе будут мешать в ближайшие несколько недель. — улыбнулся Беспутный. — Но я тебя услышал. Что ж, полетишь столицу, как только получишь статус дворянина, и разрешение от герцога на создание поселения. Скажу откровенно, в третьем рукаве Империи сейчас большая нехватка одарённых. Так что все необходимые разрешения и одобрения ты получишь. Ну и на первый год, скорее всего, его сиятельство избавит тебя от налогов.
Офицер вдруг прервался, а его взгляд затуманился. Похоже получил сообщение. С минуту Беспутный стоял неподвижно, а затем повернулся ко мне:
