— О, нет. — улыбнулся арбитр, и мне очень не понравилась его реакция на мой вопрос. — Во-первых, если мы наладим сотрудничество, это будет выгодно всем, в том числе и его светлости. А во-вторых, ваше благородие, лиге известно о непростых отношениях между вами и орденом Искоренителей. Так что моё признание — всего лишь жест, уравнивающий нас друг перед другом. И потому я спрошу напрямую — вы готовы оказать лиге услугу? Взамен мы готовы ответить чем-то равнозначным, а так же предложить договор о постоянном сотрудничестве. Это избавит ваш род от многих проблем, и даст возможности, недоступные другим дворянам.
— Услуга за услугу. — произнес я, улыбнувшись. — Решаем твою проблему, затем мою. Впрочем, они обе наши, если я всё правильно понял.
Впервые в жизни я летел на корабле в качестве почётного гостя. Не думал, что на эсминце можно создать столь комфортные условия, но факт — такого сервиса мне не предлагали нигде. Правда, у меня было лишь одно настоящее желание — выспаться, чем я и занимался весь путь, пока мы не добрались до нужного места.
Военная база лиги Пустоты — нелегальная, скрытая от Содружества в глубине космоса. Никакие сканирующие лучи не могли обнаружить её, потому как базу защищало какое-то аномальное излучение, исходящее от местной звезды — белого карлика. Так мне рассказал Ишим Баск.
Да, я стал носителем секрета лиги, но это лишь больше уравняло нас, потому что данной организации было известно обо мне гораздо больше, чем кому либо. А ведь они всего лишь собрали информацию из своих источников, не устраивая расследование.
Стук в дверь вывел меня из размышлений, и заставил подняться с койки. Неужели прибыли?
— Ваше благородие, господин Баск приглашает вас сойти на базу. — произнёс боец, облачённый в броню А класса. Один из телохранителей Ишима, если я правильно понял.
— Одну минуту.
Вскоре мы уже шли по коридору базы, оставив позади стыковочный шлюз. Мне было немного неуютно идти без брони, да ещё и одетым в какой-то белый балахон, но увы — только в таком виде я мог попасть на малый совет, где младший арбитр собрал всех своих помощников.
Меня же Ишим хотел представить, как аналитика и нового личного помощника. Этакий советник, который на людях только слушает и задает вопросы, а позже, с глазу на глаз, даёт оценку услышанному. Вот такой у нас получился договор.
— Пришли. — произнёс арбитр, и обратился ко мне, причем на ты — для конспирации: — Сейчас я произнесу вступительную речь, а после дам слово тебе. Затем выступит мой первый помощник, и по окончанию его речи ты снова можешь задать вопрос.
Я промолчал — все это уже обсуждалось ранее. Наконец двери перед нами распахнулись, и мы вошли в зал для совещаний. Мой взгляд невольно скользнул слева направо, осматривая убранство и присутствующих. А в следующий миг мне захотелось выругаться. Ишим говорил, что здесь будет присутствовать десяток его самых близких помощников, не больше. Однако сейчас я увидел полсотни человек, не меньше.
Повернувшись к арбитру, я встретился с его взглядом, и понял, что для Ишима увиденное тоже стало неприятной новостью. А секундой позже прозвучал чей-то громкий, властный голос:
— Наконец-то все в сборе! Можно начинать голосование. И, как инициатор данного собрания, я первым предлагаю свою кандидатуру на пост четвертого младшего арбитра!
— Кто-нибудь потрудится объяснить мне, что здесь происходит? — произнёс Ишим не менее властным, я бы даже сказал — угрожающим голосом. Не ожидал, что этот неприметный с виду человек может ТАК говорить.
— Ты же сам собрал нас здесь, Ишим Баск. — с явно фальшивым возмущением ответил всё тот же оратор, который только что выдвигал свою кандидатуру на должность главного представителя лиги в данном секторе. — И пока мы ожидали тебя, поднялся вопрос о правомерности того, что ты, бывший секретарь, вдруг стал арбитром. Кто назначил тебя? Марис Касар? У большинства здесь присутствующих в этом имеются больше сомнения.
— Можно мне проверить этого говоруна? — тихо произнёс я.
— Сначала улажу конфликт. — ответил Ишим шепотом, а после вновь обратился к присутствующим: — Собрал я вас по действительно важной причине. И ты, Лисэн, знаешь её. Но большинство не в курсе. Поэтому я озвучу, ради чего собрал малый совет. Среди нас есть предатель. Иначе каким образом наемные убийцы узнали о том, что Марис Касар присутствует на столичной планете Империи? Более того, у меня есть все основания полагать, что предателей несколько, и работают они на корпорацию НЕЙРОГАЛАКТИКС.
— Это подтверждённая информация?
— Зачем корпам лезть в наши дела?
— А я говорил, что это заказное убийство! И нападение было на арбитра, не на дворянина!
Десятки людей заговорили разом, превратив собрание в хаос к счастью, контролируемый.
