«За сравнительно короткий период существования страны (США. —
Природа тратит не менее трехсот, а то и тысячу лет на образование двух-трех сантиметров поверхностного слоя почвы, а мы его теряем иногда в результате одного разрушительного ливня».
Мы подробно остановились на примерах разрушения почвы в ряде районов Соединенных Штатов Америки по той простой причине, что, во-первых, эти районы всесторонне изучены, а, во-вторых, разрушения там происходили с исключительной быстротой. Но от эрозии пострадали и все остальные континенты; как полагают, эрозией затронуто около 800 миллионов гектаров. Есть все основания считать, что угасанию некоторых цивилизаций способствовало оскудение сельскохозяйственных ресурсов. Развитие цивилизации майя в Гватемале привело к тому, что на месте лесов появились пустыни. В наши дни в Мексике почву постепенно сносит в море из-за неправильной организации работ по освоению крутых горных склонов. В свое время Северная Африка была средоточием высокоразвитых цивилизаций, а сегодня это пустыня. Вероятно, при другой системе обработки земли этого можно было бы избежать. По словам того же Осборна, Двуречье — территория между Тигром и Евфратом — «напоминало райские сады; на благодатной земле люди строили прекрасные города, создавали правительства и развивали искусства». И вот Двуречье превращено в пустыню — видимо, этому в немалой степени способствовали вырубка лесов, неограниченный выпас скота на пастбищах и разрушение ирригационных сооружений. Все это усугубилось общим политическим упадком.
Все вышесказанное не означает, однако, что закат древних цивилизаций объясняется только неправильными методами обработки земли. Несомненно, существовали более серьезные причины: ошибки земледельцев были вызваны прежде всего несовершенством экономической и политической систем. Как мы убедимся далее, неправомерно рассматривать истощение природных ресурсов без учета экономических и биологических факторов. Но это не меняет дела: пустыни образовались на месте некогда плодородных земель. Этот процесс начался за три тысячелетия до нашей эры и продолжается до сих пор, хотя сменился уже целый ряд цивилизаций.
Высказывались предположения, что эти бедствия были вызваны не деятельностью человека, а климатическими условиями. Определенную роль климат, несомненно, сыграл, но вряд ли решающую. Отмечено, что серьезная эрозия почвы наблюдается только в земледельческих районах, следовательно, климат можно было бы «обвинять» только в том случае, если бы он ухудшился с момента возникновения земледелия. Однако свидетельств тому практически нет; оливковые рощи могут и сейчас цвести там, где их выращивали некогда римские колонисты, — часть этих рощ уцелела, хотя прошло две тысячи лет. В Палестине, где исключительно эродированные почвы, можно тем не менее получать те же урожаи, что и в библейские времена. В Индии и Китае эрозии подвержены большие территории, но вот уже три тысячелетия там возделывают поливные земли на террасированных склонах. Следовательно, эрозия почвы — это все-таки дело рук человека.
