— С моим проектом?
— Да, с твоей маленькой публикацией.
Джилл изо всех сил старалась держать рот на замке, пока бубнил её отец.
— Когда мы устроим вас с Райаном должным образом, сначала к тебе могут относиться неодобрительно, особенно учитывая твой выбор быть матерью—одиночкой, но как только другие молодые пары узнают, что ты из хорошей семьи, и увидят, что ты уважаема и...
Смех Лоры вмешался в нелепую речь её отца, прервав его.
— Могу я спросить, что ты нашла смешного? — спросил её сестру её отец.
— Из хорошей семьи? — повторила Лора. — Ты шутишь? Как думаешь, почему Джилл вообще уехала так далеко? Чтобы быть как можно дальше от нас троих, — сказала она, отвечая на свой же вопрос. — Вы слишком долго управляли нашими жизнями, — Лора перевела взгляд на Джилл. — Ты знала, что мама и папа так сильно хотели заполучить Томаса в нашу семью, что пытались столкнуть его со мной?
Деррек заметил, что лицо Джилл стало ярко—красным, и его сердце посочувствовало ей.
— И хуже того, — продолжала Лора. — Я повелась на это... попалась на крючок и проглотила наживку. Они зашли так далеко, что убедили меня, что он был заинтересован во мне и поэтому бросил тебя у алтаря.
— Достаточно, — сказал отец Джилл. — Ты слишком много выпила и не знаешь, что говоришь.
— Что же, ты, отец, выпил недостаточно, потому—то у тебя в заднице всё то же шило. Хорошие новости в том, — сказала Лора Джилл, игнорируя выражение лица своего отца, который был в ужасе, — что Томас не обратил внимания на мои заслуги и даже признался, что совершил ужасную ошибку, когда бросил тебя, — Лора огляделась в поисках официанта. — Где все? Я пойду в бар и выпью.
Она покинула столик и направилась к бару, где люди всех возрастов танцевали в тусклом свете.
— Твоя бедная сестра, — произнесла её мама в тот момент, как Лора отошла подальше.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Джилл.
— Разве это не очевидно? — спросил отец. — Благодаря тебе, у неё в голове полный беспорядок.
— Вскоре после твоего отъезда, — добавила мама, — она стала дерзкой и часто спорит.
— И это каким—то образом моя вина?
— Конечно, — едва слышно произнёс мужчина.
Деррек положил руку на плечи Джилл. На ней было чёрное платье без рукавов, и он провёл большим пальцем по её нежной коже. Он не был уверен, относится ли её ошеломлённое выражение лица к прямоте её сестры или к мысли о том, что её родители могли пытаться связать её бывшего с Лорой. Он не хотел ничего, кроме как сказать этим аристократам заткнуться, а затем наклониться и впиться в её шею, но ради Джилл он держал своё мнение и своё желание при себе.
Холодный как лёд взгляд миссис Гаррисон прожигал дыру в руке, обнимающей её дочь.
— Скажи мне ещё раз, — произнесла она, — как вы двое встретились?
— Когда Деррек был в колледже, — как ни в чём не бывало начала Джилл, — он сделал пожертвование в банк спермы. Через восемнадцать месяцев он передумал и отослал им деньги обратно, вместе с письмом, чтобы дать им знать, на чём он настаивает.
— И на чём именно он
Деррек поднял руку, давая им знать, что он может говорить сам за себя.
— Хоть мне тогда и нужны были деньги, — сказал он, — я понял, что мне не нравится мысль о том, что мои биологические дети будут разбросаны по миру, и я не буду частью их жизней.
— Как ты нашёл Джилл? — спросила миссис Гаррисон. — Такие места должны хранить конфиденциальность об этом.
— Я нанял частного сыщика.
— Вы двое планируете пожениться? — задал следующий вопрос её отец.
— Не сейчас.
— Почему нет? — спросил он, очевидно, пытаясь сделать так, чтобы Деррек казался плохим парнем.
— Потому что мы знаем друг друга меньше двух недель.
— Она воспитывает твоего ребёнка. Этого для тебя не достаточно?
Джилл пыталась вставить слово, но Деррек был слишком быстрым.
— Этого недостаточно для вашей дочери. Она решит, когда и за кого хочет выйти замуж, как только придёт время.
— Может быть, она выберет тебя, — сказал мистер Гаррисон. — Ты просил её выйти за тебя замуж?
Деррек посмотрел на Джилл и произнёс:
— Джилл, ты выйдешь за меня замуж?
— Нет, но спасибо, что спросил.
Деррек вернул взгляд к её отцу и пожал плечами.
— Ты пытаешься быть со мной милым?
— Нет, сэр, не пытаюсь. Я просто старался доказать свои слова.
— Какие?
— Ваша дочь достаточно взрослая, чтобы самостоятельно принимать решения. Она знает, чего хочет, а чего нет.
— И, оказывается, тебя она не хочет.
— Папа, — сказала Джилл. — Достаточно. Если мы все не можем сидеть здесь и наслаждаться приятным ужином, тогда, может быть, нам с Дерреком следует уйти.
— Томас всё ещё любит тебя, — сказала её мама, пронизанным отчаянием голосом. — Он сожалеет о том, что сделал.
— Вы действительно пытались свести его с Лорой? — глаза Джилл не могли скрыть боль, которую она чувствовала из—за их предательства.
— Пытались или нет, это не имеет никакого отношения к делу, — сказал её отец. — Факт в том, что он хочет только тебя.
Джилл встала и посмотрела на Деррека.
— Давай потанцуем.
