Перед входом в сельский клуб лидер остановился и предупредил друзей-соклятвенников: «Не забывайте об осторожности! И никому ни гу-гу! То, о чем мы договариваемся, знаем только втроем».
На следующий день они не смогли встретиться, потому что Тимошка и Игнашка работали в ночной смене. Это был первый намек на то, что лидер не все учитывал. А это означало, что не такой уж он умный, лидер-то. Но никто не придал этому особого значения. Через сутки друзья вновь встретились в сельском клубе. Поздоровались, и Илюша предложил: «Следуйте за мной!» Друзья молча шагали за Лехой. Очень удивились тому, что он повел их не в овраг, где они давали клятву на верность друг другу, а в буфет. Когда зашли туда, он сам заказал буфетчику три по сто водочки и три шоколадные конфеты. Когда Илюша заказывал водку и закуску к ней, Игнашка наморщил лоб. Стал шарить по карманам, ища деньги для расчета. Он боялся, что не сможет набрать нужной суммы денег. Но лидер выставил свою руку в сторону озабоченного друга ладонью вперед и гордо предупредил: «Плачу я!»
Игнашка облегченно вздохнул. Он улыбнулся и больше вопросов типа «где разбогател?» не задавал. Оказывается, за прошедшие два дня Илюша сумел стащить у матери еще одну десятку, чтобы иметь деньги на выпивку. Хотелось показать свое лидерство с положительной стороны. И это ему удалось. Пока он рассчитывался с буфетчиком, заказав еще пачку дешевых папирос, дружки забрали три порции водки и три конфеты и отнесли их на свободный стол. Но садиться за стол не стали, демонстрируя этим уважение к лидеру. Леха подошел. Он улыбнулся, оценив по достоинству уважительное к себе отношение друзей. Но тоже не стал садиться за стол. Шепотом произнес: «Времени мало, поэтому пьем стоя и сразу уходим», ― что они и сделали.
Выпили. Этим закрепили вчерашнюю клятву «мушкетеров» и вышли из буфета. Леха угостил друзей «свежими» папиросами из новой пачки. А когда все прикуривали от зажженной им спички, заметил, что у друзей глаза горят. Он понял, что они не возразили бы против того, чтобы хряпнуть еще по наперсточку водочки (так на блатном языке называлась стограммовая порция водки), но времени было мало. Поэтому, когда все, закурив, затянулись табачным дымом, произнес: «Хорошего понемногу. ― Зашагав в сторону оврага, шепнул:
– Следуйте за мной». А когда зашли в укромное место, предложил Игнашке: «Выкладывай, что еще можешь добавить к сказанному».
Игнашка, недолго думая, ответил: «Больше ничего». Удовлетворенный этим ответом, самолюбивый лидер, улыбнувшись, гордо произнес: «Тогда слушайте меня!»
Внимательно оглядел друзей и начал разговор с того, что вроде бы дело стоящее, но требует тщательного изучения и осмысления до мельчайших деталей и, безусловно, четкого выполнения намеченного. Подчеркнув этим свое значение как мыслящего вожака воровской компании, начал перечислять: «В первую очередь нужны дополнительные сведения. Многое я хочу увидеть своими глазами. Поэтому в воскресенье пойдем в твое село, Игнашка. К тебе домой заходить не будем, чтобы меньше привлекать внимание селян. Ты проведешь нас с Тимошкой по той улице, где живет этот богатый пчеловод. Только пройдем по улице тихо, без болтовни. И не вздумай останавливаться возле дома старикана. А когда дойдем до места, повернешь голову в сторону нужного дома и тихо произнесешь одно только слово: «здесь!» И потом опять смотри вперед, но замедлишь ход. Тем временем я понаблюдаю за нужным объектом. Когда выйдем на край села, я вам скажу, как дальше поступим. Только без лишних расспросов, что вам скажу, то и сделаете».
Напарники кивнули в знак согласия. Оглядевшись по сторонам, лидер продолжил: «Видимо, за один проход мимо дома старика я не смогу все толком разглядеть. Чтобы не привлекать внимания людей, на краю села мы молча разойдемся. Я вернусь обратно по той же улице, а вы с Тимошкой пойдете другой улицей и выйдете к центру села. Там мы и сойдемся. Встретившись, ничего не обсуждаем, а сразу направляемся в сторону нашего села. Больше нигде не останавливаемся. Вернемся в село и сразу разойдемся по домам, чтобы меньше привлекать внимание наших селян. А вечером встретимся, на этом месте, и я вам скажу, как дальше будем действовать».
