– Но вы – шас. А значит, не только обеспечены, но и прижимисты, – рассмеялся Влад. – Почему вы всё бросили и примчались во Владимир?
– Это официальный вопрос?
– А как бы вам хотелось?
– Мне бы хотелось, чтобы вы на несколько минут перестали быть холодным и бездушным сотрудником Службы утилизации и побыли просто челом. Опытным колдуном… Профессионалом…
В целом понятно: прозвучало недвусмысленное предложение договориться.
На взаимовыгодных, разумеется, условиях.
Открытие портала Влад засёк без труда – такие мощные всплески магической энергии способен уловить даже не очень опытный колдун. Тем более во Владимире, где фон изначально слаб и лёгок, не то что в Москве… Влад уловил, но не успел даже поразмыслить над тем, кому понадобилось мчаться в провинциальный город сломя голову, как зазвонил телефон, и шас предложил встретиться. Теперь стало понятно, зачем: ему требовался наёмник, а везти подручного из Тайного Города Турчи по каким-то причинам не стал. То ли не хотел вводить в курс дела лишних персонажей, то ли опасался, что ведущий расследование агент Службы возмутится. В результате притащился с предложением к Владу.
– Давайте перейдём к делу.
– А вы гарантируете, что всё сказанное останется между нами? – тут же поинтересовался шас.
– Как бы вам ни хотелось, Ашрав, но я – не наёмник, – строго ответил Лисин. – Я – агент Службы утилизации. Я готов вас выслушать, возможно – помочь, но нанять меня вы не сможете.
– Но могу договориться?
– О чём идёт речь?
– Артефакт.
– Наследство старухи Энгель?
– Именно.
– Наследство принадлежит её внучке.
– С ней я договорюсь по-честному, – пообещал Турчи. – Главное, чтобы не вмешался Свят и его ведьма.
– Что за артефакт?
– Пока не знаю…
– Ашрав? – Лисин поднял брови, показывая, что раз уж начали договариваться, то нужно идти до конца, однако Турчи лишь покачал головой:
– Точно не знаю. Но предполагаю, что он необычайно интересен.
Влад достаточно знал шасов, чтобы понять, что больше Турчи ничего не скажет, и давить не стал.
– Хорошо, я вас понял, – протянул он. – Но вы должны понять и меня: я помогу с артефактом только в том случае, если сочту, что он не несёт угрозы и не нарушает положений режима секретности.
– Да.
– И Кодекса.
– Разумеется.
– Ага…
Покладистость выглядела подозрительно, однако предъявить ушлому шасу Лисин ничего не мог, а отказывать не хотел – уж больно странным показался ему визит Ашрава. Но при этом чел позаботился о пути к отступлению: он в любой момент может расторгнуть сделку, прикрываясь «опасностью» артефакта, режимом секретности или Кодексом. Да и сделки, будем откровенны, никакой не было, лишь невнятное обещание помочь.
– А теперь давайте подробнее, Ашрав, – предложил Лисин. – У меня не так много времени.
Шас прищурился, но остроумничать по поводу занятости чела не стал и действительно выдал несколько подробностей:
– Как вы наверняка слышали, Влад, я питаю особую страсть к книгам. К старинным книгам.
– Разумеется, слышал, Ашрав… – усмехнулся Лисин и не смог удержаться от колкости: – Один раз Служба вас крупно выручила.
– Вы имеете в виду ту историю с разными гравюрами? Поверьте, это была не более чем шутка. Я и представить не мог, что челы начнут искать Врата…
– Но вы на них неплохо заработали.
– Не надо мне льстить.
– И в мыслях не было.
– М-да… – Шас с подозрением посмотрел на чела, но вновь воздержался от едких комментариев. Судя по всему, ему было действительно важно сотрудничество с Владом. – Так вот. Некоторое время назад мне стало известно, что старуха Энгель хранила необычайно интересную книгу. Она мне нужна.
– Некоторое время – это минут двадцать назад?
– Несколько часов, – хладнокровно уточнил Турчи. – Мне надо было уладить кое-какие дела в Тайном Городе и организовать командировку.
– От кого вы узнали о книге?
– От Свята.
– Он ведь вроде ваш конкурент.
– А ещё он глуповат… – хихикнул Ашрав. – А тут, в провинции, и вовсе отупел. Я не знаю, зачем он рассказал мне о раритете, но сделал он это напрасно.
– Вижу.
– Спасибо.
– Что это за книга?
– Понятия не имею.
– Ашрав?
– Я не лгу, Влад: я действительно не знаю. Для охоты мне достаточно символов, которые вытеснены на обложке.
– Что за символы?
– Их шесть: три герба Великих Домов и три масонских знака. Увидев, вы не ошибётесь.
– Речь идёт о человской секте? – тут же осведомился Лисин.
– Пока не знаю.
– Я, между прочим, расследую убийство, – произнёс Влад, намекая, что шас вмешивается в сложное и важное расследование. Однако тот даже ухом не повёл.
– Удачи вам с убийством, – пожал плечами Турчи. – С книгой поможете?
– Хм… – Влад почесал бровь и улыбнулся. Шас в ответ улыбнулся просто так. – Из-за этой книги могли убить?
– Если я вам скажу, вы мне её не отдадите.
– Вы примчались сюда порталом, Ашрав. Я вижу, что артефакт необычайно ценен.
– Но если он не опасен, вы оставите его мне, – припомнил шас.
– Именно.
– Это было обещание.
– Я знаю.
– В таком случае, мой ответ – да. Если эта книга – то, что я думаю, то из-за неё могли убить.
– Что именно «то»?
– Не скажу.
