Продолжение истории человеческой девушки Леары. Вторая часть книги. Холодной снежной зимой начинается война, и объединенные войска трех людских королевств нападают на свенский город Юрмот. Леара остается в оккупированном войсками городе.
Я стояла в толпе народа и разглядывала окружение. Рядом – одни свены, разной степени побитости. Мужчин отделили и куда-то увели, остались одни женщины, дети, старики и подростки. Орков не видно. Сплошь – местная популяция.
Сама я надеялась, что внешне тоже сойду за местную, уж очень не хотелось выделяться в сложившихся обстоятельствах. Глаза и волосы я прятала. Остальным от свенов на вид я ничем не отличалась.
Сейчас, стоя в толпе жалобно скулящих свенок, злобно переговаривающихся стариков и древних старух, я удивлялась тому, как много жителей осталось в городе. Кто-то остался в городе добровольно, кто-то вынужденно. Но большинство – это согнанное население поселений нашего края. С некоторых пор я стала называть земли свенов своим краем.
Многие были почти раздеты, мерзли, кутаясь в рваные одеяния. Эти раздетые и очевидно побитые горожане – все, кто пережил первые двое суток после падения магической обороны. Некоторые были одеты и при том достаточно хорошо, но выглядели еще более растерянными, чем городские жители.
В этой гомонящей, плотной толпе я чувствовала себя очень неуютно. Похоже, я перестаралась с переодеванием. Меня почти все сторонились. Ну или пытались сторониться. Желающих стоять близко ко мне было очень мало, и вскоре я обратила внимание, что местный народец пытается отодвинутся от моей фигурки. В чем же дело? Я еще сильнее натянула на глаза платок. Сгорбилась и начала, как многие, приплясывать на месте – холодно же!
Еще раз огляделась в поисках знакомых лиц. Вон, совсем недалеко подпрыгивает на одном месте свенка из поселения лесорубов, видно пытается что-то разглядеть впереди себя. Я ее знаю. Если она здесь, значит, и наш поселок захватили или освободили. В определении происходящих сегодня событий я не была уверена.
Я начала осторожно пробираться ближе к ней. Протолкалась. Тронула стоящую ко мне спиной женщину, та обернулась. Глаза свенки расширились. Я не успела открыть рот, как знакомая разразилась диким воем. Узнала! Вот незадача! Такой бурной реакции я не ожидала. Мне просто хотелось ее спросить о своих родных.
Толпа народа, до этого плотно стоявшая плечом к плечу, в один миг подалась в стороны, и на короткое время мы оказались одни друг напротив друга.
Я в общем-то ожидала некоей реакции узнавания, удивления, но уж точно не такой. Не такого эффекта.
Посмотрела на темное, безоблачное небо! Ночь. Звезд полно. Очень морозно.
Святые! Как вас там? За что мне все это?!
Свенка продолжала вопить. Я даже подумала стукнуть ее покрепче, чтобы она наконец замолкла.
Слишком поздно я сообразила, что зря решила искать знакомых в толпе. Похоже, меня сейчас выволокут из общей массы… и разглядят. И что сделают тогда?
Не прошло и пяти минут, как толпу словно волнорезом рассек верховой. Подъехал к продолжавшей истошно орать свенке и легонько стукнул ее тыльной стороной меча по голове. Свенка заткнулась и кулем плюхнулась на землю.
Верховой свесился с седла и протянул в мою сторону кнут:
– Ты кто такая?
Я вздохнула.
Я сидела на криво сколоченном трехногом табурете в центре комнаты. Тулуп отобрали, платок тоже. Оставили только сапоги. Внимательно рассмотрели одежду, которую я побрезговала сменить. И, как сейчас мне думалось, – правильно. Если меня оставят в этом платье, хотя бы буду чувствовать себя комфортно некоторое время до того момента, когда оно придет в негодность.
В комнате я была не одна. В ней стоял стол и стул со спинкой, на котором сейчас сидел лохматый суровый тип в человеческом обличье. Человек. Может быть и маг. Как узнать наверняка? Я не знала…
Одет этот тип, на мой неискушенный взгляд, был дорого, даже с претензией на роскошь – много золотого шитья по черному сукну камзола. И чего он так вырядился? Я осмотрела помещение: грязно, вернее – не убрано, как надо. Это что? Склад?
Я принялась разглядывать незнакомца. Два ряда пуговиц, начищенных и блестевших от света факелов, вставленных в держатели по углам комнаты.
Жарко, душно, неуютно. И очень пыльно. Я вздохнула поглубже, и тут же чихнула.
Незнакомец поднял глаза. Вроде не маг. У магов глаза другие. Этот – обычный. Хотя много я ли видела магов из людей? Пока ни одного.
Черты лица этого типа меня не интересовали, и я сосредоточилась на пуговицах. В голове решала нелегкую для себя задачу. Магию я видеть не могла. Но за два последних года прилежной учебы, в том числе благодаря напористости Ульрихи, я все же много чему обучилась. Главное – уметь выбирать, что следует говорить, а чего – нет. Хотелось надеяться, что сидящий напротив меня все-таки не маг. От мага я не сумею ничего скрыть.
Я перевела взгляд на стены. Впечатление, что это каземат. Не помню, была ли в Юрмоте тюрьма? Хотя, смахивает на склад. Но не на складе же меня допрашивают?! Все очень странно.
