Старый Мазай разболтался в сарае:«В нашем болотистом, низменном краеВпятеро больше бы дичи велось,Кабы сетями её не ловили,Кабы силками её не давили;Зайцы вот тоже, — их жалко до слёз!Только весенние воды нахлынут,И без того они сотнями гинут[85], —Нет! ещё мало! бегут мужики,Ловят, и топят, и бьют их баграми.Где у них совесть?.. Я раз за дровамиВ лодке поехал — их много с рекиК нам в половодье весной нагоняет,—Еду, ловлю их. Вода прибывает.Вижу один островок небольшой —Зайцы на нём собралися гурьбой.С каждой минутой вода подбираласьК бедным зверкам; уж под ними осталосьМеньше аршина земли в ширину,Меньше сажени в длину.Тут я подъехал: лопочут ушами,Сами ни с места; я взял одного,Прочим скомандовал: прыгайте сами!Прыгнули зайцы мои, — ничего!Только уселась команда косая,Весь островочек пропал под водой.«То-то! — сказал я:— не спорьте со мной!Слушайтесь, зайчики, деда Мазая!»Этак гуторя, плывём в тишине.Столбик не столбик, зайчишко на пне,Лапки скрестивши, стоит, горемыка,Взял и его — тягота не велика!Только что начал работать веслом,Глядь, у куста копошится зайчиха —Еле жива, а толста, как купчиха!Я её, дуру, накрыл зипуном[86] —Сильно дрожала... Не рано уж было.Мимо бревно суковатое плыло,Сидя, и стоя, и лёжа пластом,Зайцев с десяток спасалось на нём.«Взял бы я вас — да потопите лодку!»Жаль их, однако, да жаль и находку —Я зацепился багром за сучокИ за собою бревно поволок...Было потехи у баб, ребятишек,Как прокатил я деревней зайчишек:«Глянь-ко: что делает старый Мазай!»Ладно! любуйся, а нам не мешай!Мы за деревней в реке очутились.Тут мои зайчики точно сбесились:Смотрят, на задние лапы встают,Лодку качают, грести не дают:Берег завидели плуты косые,Озимь, и рощу, и кусты густые!К берегу плотно бревно я пригнал,Лодку причалил — и «с богом!» сказал...И во весь духПошли зайчишки.А я им: «У-ух!»Живей, зверишки!Смотри, косой,Теперь спасайся,А чур — зимойНе попадайся!Прицелюсь — бух!И ляжешь... Ууу-х!.. »Мигом команда моя разбежалась,Только на лодке две пары осталось —Сильно измокли, ослабли; в мешокЯ их поклал — и домой приволок.За ночь больные мои отогрелись,Высохли, выспались, плотно наелись,Вынес я их на лужок; из мешкаВытряхнул, ухнул — и дали стречка!Я проводил их всё тем же советом:«Не попадайтесь зимой!»Я их не бью ни весною, ни летом:Шкура плохая — линяет косой...»Генерал Топтыгин
