Что радует, он мгновенно приходит в себя и поднимается на ноги, но теперь смотрит на меня настороженно. Эмоции улеглись, и передо мной теперь не просто хищник, а хищник, сохранивший человеческий разум. Да, вот так и надо!
С этого момента схватка перешла на более интересную стадию. Да, мой противник был быстрым и сильным — стоит признать, он был умелым воином, и стая, действительно, возлагала на него определённые надежды. Но он оказался недостаточно силён, чтобы заставить меня выйти за рамки обычных возможностей и раскрыть свою истинную природу первородного.
Все его последующие атаки я встречал безоружным, каждый раз используя его же силу против него самого. Казалось бы, мелочь, но на самом деле это требовало немалого мастерства. В итоге я получил неплохую тренировку, а заодно доказал стае, что не стоит меня трогать.
Когда мне надоело катать его по песку арены, я в подходящий момент перехватил его руку и сломал её. К его чести, боец даже не издал ни звука, хотя боль была очевидна (я не собирался её облегчать) — это я уважал. Пусть он оборотень, пусть между нами сложные отношения, но боец из него в самом деле хороший. Да и с их регенерацией, перелом — не такая уж проблема. За пару дней заживёт даже без помощи целителей.
Чтобы не продлевать его мучения (а мой упрямый противник явно не собирался сдаваться), я просто вырубил его.
На арене воцарилась оглушительная тишина. Если во время боя трибуны бурно обсуждали каждый наш манёвр, то теперь все словно онемели, не в силах осознать произошедшее. Я же спокойно отошёл в сторону и поправил рукав рубашки, будто всё, что происходило до этого, было для меня ничем иным как обычная прогулка. Обычный вечер вторника и не более того.
Разумеется, такую выходку нельзя оставить без ответа и я ждал, что ещё такого придумает стая, чтобы показать свою силу.
На арену выбежали несколько членов стаи, унося своего поверженного бойца. Я вновь остался один.
Прошла минута… две… Это начало меня раздражать. То ли они не могли решить, что со мной делать, то ли искали более подходящего бойца. В любом случае, я решил подождать ещё минуту, а затем пойти на прорыв — играть по их сценарию я точно не собирался.
Я уже сделал первый шаг, когда на арене появился новый противник. И сразу стало ясно — это боец совершенно иного уровня.
Невысокий, без внушительной мускулатуры (что для оборотней большая редкость с их-то любовью все доказывать грубой силой), он источал такую концентрацию убийственной энергии, что не оставалось сомнений — передо мной Страж, отправивший на тот свет не один десяток жизней. Похоже, мне выпала честь встретиться с тем редким типом оборотней, кто ходит в Разломы не ради заказов, а ради самой охоты и оттачивания навыков.
«Неужели в наше время ещё остались такие хищники? — подумал я с внезапным интересом. — А я уж было решил, что все оборотни обломали свои клыки…»
И этот боец меня, действительно, не разочаровал. Стоило ему пробежаться по мне оценивающим взглядом, как он тут же сорвался с места. Его движения были быстрыми и резкими, и что главное — в самый последний момент он неожиданно бросился в сторону, чтобы на этом манёвре подловить меня.
Какой наивный волчонок. Я как раз ждал подобного хода с его стороны и поэтому вместо того, чтобы его кулак впечатался мне в бок, он встретил раскрытую ладонь. Всего мгновение на оценку ситуации и я веду его дальше, используя набранную инерцию движения против своего противника.
Всего два шага и оборотень, вместо того, чтобы послушно следовать указанному движению, подпрыгивает и переворачивается в воздухе в попытке взять мою руку в захват, но кто же ему позволит такое.
В итоге он рухнул на песок арены спиной, а я, разорвав хватку, оказался в трёх метрах от него. А он быстро сориентировался, что говорило о богатом боевом опыте, в том числе и против людей. Так что недооценивать этого представителя стаи не стоило.
Интересно, сможет ли он показать что-то ещё?
Всего несколько мгновений потребовалось моему противнику, чтобы по новой оценить текущую ситуацию. Каждое движение в нашем бою показывало, как он анализирует мои действия, предугадывает реакции. Это вызывало неподдельный интерес — давно мне не встречались такие сильные и при этом думающие противники. Монстры из Разломов, конечно, опасны, но их тактическое мышление ограничено и это не столь весело. Разве что ледяные эльфы или некоторые ящеры составляли исключение, но это уже частности.
Мой нынешний противник сочетал человеческий разум с хищной агрессией. И сейчас он решил выпустить этого хищника наружу. Его глаза пожелтели, зрачки сузились в вертикальные щели. Зубы удлинились, черты лица заострились, на руках появилась шерсть — но на этом трансформация остановилась.
Что не помешало ему перевернуться на четвереньки, не поднимаясь в полный рост.
«Вот это уже интересно», — мысленно отметил я, приглашающе махнув рукой.
