Главный герой нанят гидом-экскурсоводом для своих знакомых. Побывать в родной стране, приглядеть за, в общем-то, взрослыми и самостоятельными спутниками, да еще и денег получить - просто мечта! Кто ж знал, что путешествие с привкусом ностальгии обернется вдруг "сказкой", да еще и не самой приятной?
- Привет, Азамат! Не будешь против, если я подсяду к тебе?
Парень медленно поднял взгляд, отрываясь от глубокомысленного зависания над чашкой чая, и задумчиво оглядел говорящую: миловидная девушка из какого-то (он не помнил) рестлинг-шоу госпожей Тандерблад с японской внешностью, каштановыми волосами до плеч, в зеленой футболке с изображением суккубы из какой-то игры...
Как её... Морико, кажется?
Закончив опознание, Азамат не менее задумчиво окинул взглядом окружающую его действительность.
Время едва приблизилось к полудню, так что в главном зале заведения "Милые Мечты", где он сидел, почти никого не было. Разве что за одним из столов традиционно обретался парень-завсегдатай, да в дальнем углу один из местных музыкантов что-то деловито крутил в своей многострадальной гитаре.
- Ну если тебе так хочется - присаживайся, - пожал он наконец плечами, возвращаясь к созерцанию напитка.
Девушка скромно опустилась на соседний стул и над столиком вновь повисло молчание.
"Интересно, нафига он меня позвал, если сам не явился? - вернулся парень к своим мыслям, не обращая на девушку внимания - У меня есть дела и поинтереснее. Не, все-таки правильно Локи мне говорил..."
- Скажи, Азамат, ты ведь русский?
Молодой человек неохотно скосил на нее взгляд
- Ну в целом да... А что такое?
- Да понимаешь... - девочка замялась. - Я хочу туда съездить. В смысле в Россию.
- Неплохой выбор. И?
Девушка замялась, явно смущенная отсутствием интереса у собеседника.
- У меня там... э-э-э... я хотела бы навестить кое-кого, пока я в отпуске.
Вздохнув, Азамат покосился в чашку с безнадежно остывающим напитком, после чего вкрадчиво заглянул в исполненный надежд взгляд собеседницы.
- Поздравляю с долгожданным отпуском. А при чем здесь я?
- Ну-у, э-э-э... ты же, типа, оттуда родом? А я ни мест там не знаю, ни языка....
Парень невольно закатил глаза.
- Тебе нужен провожатый с элементами гида и переводчика, или тебе отдохнуть не с кем? Мне лестно, что ты обратилась именно ко мне, однако специальность и хобби у меня иные. Да и девушка есть, к слову.
- Но... мне говорили... что у тебя сейчас нет работы.
Азамат с вежливым интересом продолжал ее рассматривать и девушка, наконец, явно почувствовала себя неловко.
- В смысле, я могу заплатить... - пролепетала она, краснея на глазах.
- Но явно меньше, чем просит за свои услуги эскорт-переводчик, правда?
И вновь над столом повисло напряженное молчание. Девушка явно прикидывала, как ей выйти из двусмысленной ситуации, как вдруг...
- Азамат, дорогой! Ты, я слышал, экскурсионную группу набираешь?
"Еще один... хотя погодите-ка - его-то мне и надо!"
Азамат неторопливо обернулся к говорящему, которого уже успел опознать по голосу, и, оскалившись в злорадной ухмылке, рявкнул: "Опять сзади пристраиваешься, негодяй?! И чего ты там говорил? "Экскурсионная группа"? Не, не слышал!", после чего вновь демонстративно отвернулся, допивая наконец чай и опуская измученную чашку на расписную столешницу.
Однако отделаться от собеседника оказалось не так легко: обогнув стол, пришелец отодвинул один из стульев и, рухнув на него, всем своим видом продемонстрировал готовность присоединиться к разговору.
- Ты как всегда в своем репертуаре, - вздохнул он.
- Это Антуан, здешний шеф-кондитер, - представил его Азамат своей невольной собеседнице, - дитя далекой Франции и мастер своего дела.
- Мы знакомы, - тихо выдохнула девушка.
- И даже более того - это я ее к тебе направил, - проникновенно добавил француз. - Ибо я тоже с вами.
Азамат вздохнул.
- Я мог бы догадаться, что все не так просто... Хорошо, предположим - вы два отпускника, вознамерившихся найти свою давно потерянную бабушку...
- Не ворчи, - перебил его Антуан. - Я не знаю, чего хочет Морико, но ей нужно в Огненноморск. Как и мне: Россия в этом году принимает у себя КоТАР.
- Ну допустим... А почему именно я? Кстати, что за котан?
- Кондитерские Тренды Азиатского Региона, главная специализированная выставка в этом полушарии. В России проводится всего во второй раз. А почему именно ты: Луна уехала по заданию наших любимых начальниц, у Сереги завал, а кто еще?
- К Локирэву обратитесь.
- Я к нему уже подходила, - чуть печально вернулась в разговор девушка.
- И что он ответил?
- Э-э-э... мне стыдно столько мата повторять, - японочка залилась краской.
Азамат откровенно заржал.
- Кто бы сомневался! - парень сделал паузу чтобы отдышаться и продолжил: - Не, ребят, я все понимаю, но я - член команды букеров, я порой помогаю нашим визуализаторам или вам с Рикардо на кухне, я, наконец, охотник на пару с Луной, но в гиды-то какой... затейник меня, блин, записал?! Вы издеваетесь?!
На губах Антуана блуждала тонкая улыбка.
- Тебя, безусловно, никто не заставляет, - вкрадчиво продолжил Антуан. - Но у моего предложения есть безусловный плюс: я - не романтичная туристка, - он деликатно кивнул в сторону девушки, - моя поездка финансируется заведением. То есть ты и девушке поможешь, и мне, и сам в накладе не останешься. Чуешь, чем пахнет?
