Я вздохнула с облегчением. Вообще-то Владлен не покривил душой. Мама выглядела лет на десять младше своего настоящего возраста. Чего греха таить, Виолетта всегда была красавицей и с годами ее красота становилась только женственнее. Длинные темные волосы сегодня она уложила в высокую прическу, из которой кокетливо выбивался локон. На этом сюрпризы закончились, как я думала. Готовясь к сегодняшнему вечеру, честно признаюсь, я боялась, что мама опять выкинет что-нибудь эдакое, к примеру, как в прошлом году. Гости приехали в своих лучших нарядах, а мать вышла встречать их в костюме… кого, как выдумаете?.. Кролика! У всех отпала челюсть. Вдоволь насмеявшись над выражением лиц гостей, мама таки переоделась в нормальную одежду. То есть, нормальную в ее понимании.
- Позволишь? - руки Владлена легли мне на плечи.
Он помог мне снять куртку и повесил на вешалку под одобрительным взглядом мамы. Тут ее окликнули, и мать повернулась к нам спиной. У меня разом заныли все зубы, а Владлен рядом тихо присвистнул. Черное мамино платье, сидевшее на ней как вторая кожа, спереди было весьма демократичным, но вот сзади… Спина почти полностью голая, не считая небольшого кусочка ткани, после которого было видно то, что пониже спины.
- Пошли отсюда, - сказала сквозь все еще ноющие зубы, взяла парня за руку и повела за собой, - и приготовься, представление только началось.
Владлен хотел что-то сказать, но видимо передумав, промолчал. По пути к лестнице, ведущей на второй этаж, где в гостиной и намечалась попойка (официально конечно она называлась встречей друзей, вечеринкой и все в том же духе, но ведь сути не скроешь - попойка попойкой), встретила уйму людей, которых не знала, но о которых слышала. Мать давно уже старалась познакомить меня со всеми своими знакомыми, чтобы потом и у меня били такие же связи, что и у родительницы. Мне же мир богатых и всесильных не нравился, поэтому подобные знакомства я старалась свести к минимуму.
- Лиза, детка! - мы уже почти миновали холл, когда дорогу преградила дама неопределенного возраста. - Как же ты похорошела!
Сегодня день обнимашек. Терпеть этого не могу. Дамой, кстати, была одна из маминых подруг.
- Здравствуйте.
- Детка, тебе идет это платье! - снова сделала она комплимент. - А кто это с тобой?
Владлен нехорошо косился на даму. Чего это он?
- Это…
- …Я ее жених.
Мы с дамой единодушно вылупили глаза. Почему удивилась Дама - про себя я всегда называла ее только так, люблю давать клички маминым подругам, - яснее ясного, она просто сильно юыла поражена. Мама же не умеет хранить секретов, не связанных с бизнесом, и про помолвку дочери растрезвонила бы тут же, однако такой информации Дама не слышала, оттого и была огорошена. А я… Я заподозрила, что тут что-то не так.
- О… Э, поздравляю, - невнятно пробормотала Дама.
Владлен так естественно, будто каждый день делает это, притянул меня к себе и обнял за талию. Вырываться на глазах у всех я, разумеется, не стала.
- Еще увидимся, - приветливо кивнул мой новоиспеченный жених, поцеловал меня в макушку и мы снова возобновили движение под растерянным взглядом женщины. - Извини, - шепнул, когда был начат восход на Гималаи, - другого выхода не было…
- Поговорим об этом попозже, - также шепнула, чувствуя себя крайне неловко - рука Владлена прикасалась к голой коже спины и по всему телу начали бегать мурашки.
В гостиной было полно людей. Официанты, двигаясь бесшумно, скользили между ними, предлагая шампанское. Ну просто идиллия.
- Владлен?
Рядом стоял Вадим. Снова черный костюм, белая рубашка, на рукавах необычные запонки. Признаюсь, желания общаться с отчимом у меня не прибавилось с прошлой встречи. Но раз уж он подошел и заговорил с братом…
- Привет, дядя Вадим, - хотела улыбнуться, но получилась ухмылка, - как жизнь молодая?
Вадим молча на меня таращился. Даже не моргал. Потом медленно, точно в замедленной съемке, перевел взгляд на младшего брата.
- Привет, Вадим. Эту прекрасную девушку зовут…
- Я знаю, как ее зовут, - резко ответил Вадим, - уже знакомы.
Владлен покосился на меня, но ничего не сказал. А что? Я же не обязана была рассказывать ему обо всем, в том числе и о том, что лично знакома с его братом. Он, наверное, думал, что Вадима я знаю заочно, как и он мою мать. Впрочем, на фотографии тогда я же его узнала, и у Владлена вопросов почему-то не возникло.
Пока мужчины обменивались непонятными взглядами, я рассматривала Вадима и в который раз думала, что мужчина он хоть куда. Красивый, а уж как ему идет черный цвет… Идет то идет, но, блин, как угораздило маму выйти за него? То есть, не так. Как его угораздило жениться на маме? Нет, я маме совсем не завидовала, просто Вадим не похож на ее типаж мужчин. Впрочем, папа тоже не был похож. Вконец запутавшись, я досадливо поморщилась.
Безмолвная беседа, если она была, подошла к концу. Братья перестали сверлить друг друга недружелюбными взглядами.
- Лиз, не хочешь шампанского?
- Давай, - гулять, так гулять.
Мы остались наедине с Вадимом. Он смотрел куда-то себе под ноги, я тоже.
- Вы давно знакомы?
- С Владленом? Меньше недели. А что?
