Голоса замерли – бандиты уже подошли к двери в комнату с животными.
– Здесь их нет, – сказал Лагман. – Продолжаем поиски.
Как только они ушли, Кар вылез из клетки.
Они подошли обратно к двери и выглянули наружу. Преступники шли дальше по коридору, но один из них некстати обернулся – и уставился на Кара.
– Вот они! – сказал он, ухмыльнувшись.
Селина и Лидия протиснулись мимо Кара и бросились назад по коридору. Они добежали до галереи, но единственный путь был обратно по лестнице, и они, задыхаясь от быстрого бега, вернулись в центр квартиры. Мистер Шелк исчез вместе с родителями Лидии.
– Где они?! – в отчаянии спросила Лидия.
Кар промолчал, глядя на оконное стекло, треснувшее от пули мистера Шелка.
Он подбежал к обеденному столу и схватил тяжелую, размером с голову бронзовую статуэтку в виде сидящей мухи. Он поднял ее к плечу, поморщился и переложил статуэтку на здоровое плечо. Затем закрыл глаза и мысленно направил в ночь свои призывы. Он не знал, сколько птиц ему потребуется. Если вороны не услышат его, ему и девочкам – верная смерть.
В воздухе разлилась энергия воронов. Они услышали, но были далеко.
Кар глубоко вдохнул – и метнул статуэтку в окно. Стекло разлетелось, и сверкающие осколки вылетели во тьму. В комнату ворвался свирепый ветер.
Бандиты появились из-за двери наверху и пробежали по галерее. В руках они сжимали ножи, пистолеты, металлические прутья и бейсбольные биты.
– Не стреляйте, – сказал Лагман. – Бежать им некуда.
Кар повесил Клюв Ворона на пояс и взял похолодевшие руки Селины и Лидии в свои.
– Доверьтесь мне, – сказал он.
– Э-э-э… что ты собираешься делать? – спросила Селина.
Кар потащил их за собой к черной дыре, где раньше было стекло. Селина пыталась сопротивляться, но он не отпускал ее.
– Нет, нет, нет! – закричала она.
Лидия крепче стиснула его руку:
– Надеюсь, ты знаешь, что…
Кар прыгнул к небу с высоты семидесяти этажей, по-прежнему держа девочек за руки. Ветер унес слова Лидии и когда холодная тьма поглотила их. Кар вглядывался в небо, ища глазами спасителей.
Внутри у него все сжалось, когда он камнем полетел вниз.
Он не видел ни одной птицы.
Кара вертело, крутило, мир кружился перед глазами: блестящие стекла, пятна фонарей и звездное небо. Страх пронизал его. Он понимал, что Лидия и Селина падают вместе с ним, но они больше не держались за руки.
«Мы погибли. Я убил их…»
А затем что-то коснулось его. Вокруг замелькали перья и блестящие клювы. Глаза – спокойные и бесстрастные.
– Нет! – приказал он. – Лучше спасите моих друзей!
Его падение замедлялось, но недостаточно быстро. Он падал лицом вперед, его тянули за ноги вверх, куртка натянулась – это вороны схватились за спину. Земля неумолимо надвигалась, Кар хотел было прикрыть лицо, но не мог пошевелить руками – вороны держали их тоже. Он так и падал – распластавшись, раскинув руки и ноги. Ветер резал ему глаза и трепал за щеки.
Кар чувствовал, как птицы тянут его вверх, и тянулся вместе с ними, мысленно работая их крыльями. Он закрыл глаза.
Его последняя мысль поглотила все остальные. «Тяните!»
Мир вновь наклонился, и вопреки силе тяжести Кар полетел вниз по более пологой траектории. Он открыл глаза и увидел, как под ним стремительно проносится асфальтовая дорога.
Затем он посмотрел вверх – Лидия и Селина тоже болтались в когтях воронов.
По виду Лидии можно было подумать, что ее сейчас стошнит.
– Что с моими родителями? – крикнула она. – Верните меня наверх!
Они выстроились в линию – Кар впереди – и снова стали набирать высоту. Кар обернулся к разбитому окну и увидел, что бандиты стоят в комнате, сжимая в руках оружие.
– Нас слишком мало, – сказал он.
– Мы не можем их бросить! – крикнула Лидия.
– Мы и не бросим, – ответил Кар. – Но нам нужен план.
Кар приказал воронам лететь на северо-восток. Вскоре деловой квартал остался позади, и они взлетели выше, в облака. Огни то появлялись, то исчезали. Еще есть шанс, что ему удастся помешать Повелительнице Мух.
– Куда мы летим? – спросила Селина, перекрикивая вой ветра. Ее щеки раскраснелись, глаза горели.
– В парк, – ответил Кар. Он мог лишь надеяться, что они не опоздают.
Чем сильнее они удалялись от центра, тем реже попадались огни. Здесь, на окраине, Блэкстоун спал.
Вороны неутомимо летели вперед, крылья опускались и поднимались с поразительной синхронностью. Лидия молча висела в когтях, но, глядя на ее помрачневшее лицо, Кар понял, что ее терзают тяжелые мысли. Ему хотелось успокоить Лидию, сказать, что с ее родителями все будет в порядке, но он понимал, что его слова не убедят девочку. Тем более что он и сам в это не верил.
Когда они подлетели к парку, Кар увидел, что ворота открыты. Дурной знак. Он приказал воронам не приближаться к помосту, и стая понесла его вдоль парковых стен; Кар наблюдал, как внизу проплывают деревья и озерца. Наконец он увидел, что вокруг помоста уже горят яркие огни и стоят несколько полицейских машин – сердце у него упало.
– Она нас опередила, – сказала Лидия.
– Нужно подобраться поближе, – ответил Кар. – Держись.
