Тишину разрезал металлический скрип. Огромная створка ворот медленно раскрывалась. Адамс завороженно смотрел на плывущую над землей стену из металла толщиной около полуметра. Бенни не успел подумать, что даже здесь, высоко в горах, есть электричество, как из ворот вышел человек. Он был в черном плаще с белым капюшоном, а в руках держал блестящий посох. Бенни сначала подумал, что посох из металла, но, приглядевшись, понял, что это дерево, которое настолько было отполировано ладонями и временем, что стало казаться вороненой сталью. Человек был стар, но бодр, его руки твердо сжимали древко, а глаза из-под густых бровей смотрели строго и внимательно. Седые волосы были коротко подстрижены, подбородок и щеки гладко выбриты.
– Собиратель!
– Я здесь, Храмовник! – Клео торопливо вскочил со скамьи.
– Ты привел того, кого ждет Монах?
– Да, старший брат. – При этих словах Собиратель склонил голову и опустился на одно колено.
– Хорошо, веди его. – Храмовник перевел взгляд на растерянного Адамса, и тот вдруг вздрогнул от этого взгляда. – Рок тебя рассудит, Собиратель.
Человек повернулся и тут же скрылся за гигантской створкой. Клео поднялся и, подойдя к Адамсу, положил руку ему на плечо.
– Не робей, Бенни! Наши братья добры. Идем к Монаху.
Дверь дернулась. Звякнул крюк в петле. Сонный Георг приоткрыл один глаз и обнаружил, что еще глубокая ночь. Дверь опять дернулась, не сильно, но настойчиво. Проквуст подумал, что за дверью стоит кто-то чужой, но вежливый. Кто там?
– Георг! – услышал Проквуст странно знакомый голос. – Открой, Страж пришел.
Через порог перешагнул большой, излучающий спокойную силу и уверенность человек. Знакомым движением он взял свечу и прошел к столу.
Чиркнула спичка, и мерцающий свет раздвинул глубокую тьму.
– Креол?! Какими судьбами?
– По велению Рока из уст Перста. Здравствуй, Георг.
– Ой, извини! – спохватился Проквуст. – Здравствуй, Страж. Но ты знаешь, ведь Белоус ушел.
– Знаю. Я к тебе, юноша.
– Ко мне?!
– К тебе. Собирайся. Нам путь далек.
– То есть как это – собирайся?! Я должен дождаться Учителя!
– Нет, Георг, не должен. Я жду.
Массивная фигура Стража высилась посредине комнаты. Георг понял: вопросы задавать бессмысленно. Он молча оделся. Оглянувшись вокруг, понял, что кроме одежды, здесь нет ничего, что бы он мог взять с собой, хотя за прожитые здесь несколько дней он привык к этому дому, как к родному.
– Креол, я готов. Можно задать один вопрос?
– Задавай.
– Учитель знает, что я ухожу?
– Да.
– Что ж, – вздохнул Георг, – тогда веди.
Проквуст не узнавал сам себя. Он не засыпал Стража вопросами, не волновался из-за ждущей впереди неизвестности, не пугался внезапности полуночного похода. Он чувствовал, что не увидит больше своего Учителя. Георг гнал мрачные мысли, но они замирали в душе до поры. Креол двигался ровно и уверенно, видимо, он ориентировался в темноте так же, как Белоус или Клео. Георг понял, что они круто свернули в сторону, под ногами еле-еле просматривалась идущая под уклон тропинка. Вокруг стояла поразительная тишина, даже ветки не шелестели. Через час ходьбы стало светать, потянуло утренней свежестью. Они шли по хорошо утоптанной тропинке по лесу, а вокруг стеной стояли сосны. Несколько раз они пересекали лесные дорожки, и Георг с удовольствием думал, что здесь живут люди, что он рад стать одним из них.
Впереди показался просвет. Проквуст подумал, что они вышли к поляне, но это оказалась граница леса. В утренней дымке виднелись крыши домов. Вот он, город! Креол повернул голову и заглянул в лицо спутника.
– Георг! – Проквуст вздрогнул от неожиданности. – Видишь? Там город.
– Да, вижу, – вожделенно прошептал Георг.
– Посмотри на него и запомни, Рок может тебя сюда уже больше не пустить.
– Разве мы идем не в город?
– Нет. Мы идем туда, – Креол повернулся к лесу и протянул руку вверх, где сверкнули снежными шапками горы.
– В горы?! – упавшим голосом переспросил Георг, но Страж его уже не слушал, он вновь зашагал.
Сначала они шли вдоль леса. Георг несколько раз сбивался с ритма, потому что постоянно оглядывался, высматривая в тумане уходящий вдаль город. Через полчаса уже ничего не напоминало о нем, вокруг вновь стало пустынно и одиноко. Тропинка свернула в лес, теперь она вела вверх. Подъем начался.
Они шли уже много часов. Солнце нещадно палило сквозь реденькие облака, и если бы не деревья, то кожа бы просто обуглилась. Проквуст механически переставлял ноги вслед Стражу, жара заставляла экономить не только силы и дыхание, но и мысли. Георга беспокоило только одно: кончики его ушей горели, похоже, им все-таки досталось от палящих лучей светила.
– Георг! – не останавливаясь и не оборачиваясь, сказал Креол. – Терпи, скоро будет легче.
– Спасибо, Страж, – сипло прохрипел тот в ответ.