– Мэм? С каких это пор я стала мэм?
– Это только когда ты готовишь, – он помахал печеньем у меня перед лицом, а затем поднес к носу, с удовольствием вдыхая аромат: – Место женщины на кухне и все такое.
Я закатила глаза.
– Ну конечно. Эту работу я легко получила.
– А в остальное время ты штурман.
Я указала подбородком на доску.
– Или второй пилот?..
Бенкоски одной рукой хлопнул меня по плечу, а другой ухватил с противня печенье.
– Поздравляю с повышением.
– Погодите… Это насовсем?
Паркер пожал плечами, как будто ничего особенного не происходило.
– Тебе нужно расписание, где мы тасуем команды и ставим де Бера на один корабль с Фланнери и Грей?
Не может быть, чтобы он всерьез хотел сделать меня вторым пилотом. Женщин все еще не набирали для пилотирования больших ракет. Даже для спуска на Землю с «Лунетты». Даже в качестве вторых пилотов.
– А что с Авелино?
Паркер, не отрывая от меня взгляда, откусил кусок печенья и медленно разжевал. Проглотив, он большим пальцем убрал с губы крошку.
– Я в журнале ему одни хвалебные оды пою. Как думаешь, сейчас это справедливо?
Когда мы закончили с ремонтом антенны и сняли скафандры, один глаз Рафаэля был покрыт слезами. Он ничего нам даже не сказал. Если бы он не вел себя так тихо и периодически не застывал посреди какого-то действия, никто бы и не догадался, что его что-то беспокоит. Но второй пилот не мог себе позволить замереть, пусть даже на мгновенье.
А что насчет моей собственной тревоги? Я подошла к стойке и поставила на нее противень. С минуты на минуту начнут приходить остальные.
– Можно с тобой поговорить?
Паркер вздохнул и передал блокнот Бенкоски.
– Запиши все остальное.
– Я не секретарь.
– Не заставляй меня включать босса, приятель. – Паркер подошел ко мне и, опершись о стойку, откусил еще кусок печенья. С набитым ртом он спросил: – Ну?
– Я понимаю твое беспокойство по поводу Рафаэля, но… ты же знаешь мою историю.
– Думаешь, у нас тут сейчас найдется кто-то без тревоги? У нас уже две недели нет связи с Землей.
Я подвинула противень, выравнивая его по краю стойки, чтобы не смотреть на Паркера.
– Я к тому, что если ты доверяешь мне, то можешь доверять и ему.
– Что такое? А куда делось это твое «женщины столь же квалифицированны, как и мужчины»? «Моя тревога не представляет проблем»? А еще «ракеты достаточно безопасны, даже для дам»? Хочешь сказать, что ошибалась? Хочешь сказать, что ни на что, кроме готовки и стирки, не годишься?
– Нет. – Боже, ну какой же он мудак. Атакует меня моими же словами. – Я просто не понимаю, почему ты выбрал меня вместо Рафаэля.
– Значит, ты ставишь под сомнение мои решения? Впрочем, чему я удивляюсь?
– Видишь! – я развернулась на пятках и посмотрела ему в глаза. – Мы с тобой все время ругаемся. Почему ты хочешь, чтобы я стала твоим вторым пилотом?
Он наклонился вперед.
– Потому что ты не из тех, кто просто стерпит мои шутки. Потому что я видел тебя в кризисной ситуации, и ты до жути организованна. Потому что ты капец какой хороший пилот. Потому что я командир миссии, и это мой приказ. Есть еще вопросы, черт побери?
Все мое тело гудело, словно сердце превратилось в неисправный двигатель. Не знаю как, но мне удалось поднять подбородок.
– Да. Это что, комплименты?
Паркер рассмеялся, и, черт бы все побрал, у него был приятный смех. Он запрокинул голову, а на щеках у него выступили ямочки. Но потом смех резко оборвался, и он выпрямился.
– Нет. Это были критические оценки, – он показал мне остатки печенья. – А вот тебе комплимент: печенье чертовски вкусное.
Он закинул последний кусок в рот и как ни в чем не бывало вернулся к доске.
Я не успела еще толком справиться с потрясением, как на кухню из садового модуля пришли де Бер и Хайди. Я встряхнула головой, чтобы немного прийти в себя, и открыла ящик. Хотела взять лопатку, вот только оказалось, что это ящик для полотенец. Зачем хранить кухонные полотенца рядом с плитой? Но раз уж я наткнулась на них, то взяла одно и бросила в миску для подачи печенья. За моей спиной подтягивались на собрание остальные члены экипажей двух кораблей. По кухне неслись обрывки разговоров.
– …лучшая опера Россини…
– …а потом главный герой умирает в середине книги…
– …думаю, джин уже должен быть готов…
– Джин? Я могу выступить в качестве добровольца… – я оглянулась через плечо и увидела Кэм. Она разговаривала с Леонардом: – Ты подстриглась!
Я знаю, это глупо. Но она отрезала свои длинные темные волосы, которые спускались до середины спины, и подстриглась под машинку, так что ее новый имидж первым бросился мне в глаза.
Она зарделась и провела рукой по темному бархатному ежику. Теперь, когда вокруг нее не было облака волос, глаза у нее казались огромными.
– Я просто устала с ними бороться в невесомости.
– Может, мне тоже стоит об этом подумать. Хотя вряд ли Натаниэлю понравится.
