Рокировка полностью

Мамы как-то выжидающе посмотрели на детей.

- Поздравляю, отец, - первым заговорил, в таком же официальном ключе Грег.

Ну, это же нормально, он старший. Так-с. Разбавим-ка немного.

- Очень жаль, - заговорил Аринэль.

На парне скрестились удивленные взгляды. Даже отец поднял бровь.

- Я думал, успею перехватить такую красивую девушку, - с притворным сожалением пояснил Аринэль.

Несколько мгновений висела тишина. А потом хихикнула Саманта, смущенно улыбнулась теперь уже невеста. Заулыбались и мамы. Широко ухмыльнулся Бран Тайфол.

- Мал ты еще, сынок, у отца женщин уводить! – прогрохотал барон.

* * *

Утро следующего дня

Эту суету Аринэль заметил сразу. Слуги в доме носились, как заводные. Даже Цеси отпросилась помочь маме. Ну, как отпросилась. Она краснела, бледнела, потом выдавила, что на кухне рук не хватает, а она раньше, до того, как… ну вы понимаете, в общем, трудилась там. Боги! Ну или кто тут заведует судьбой, искренняя благодарность. Это что же, кроме того, что девушка милая, она еще и готовить умеет? Не может так везти одному человеку!

Вот в процессе восхваления провидения он как-то забыл выяснить, а с чего вдруг на кухне стало надо больше людей. И задумался над этим тогда, когда выходя из дома он увидел, как из хозяйственного здания в сторону кухни несут продукты. Много продуктов.

Грег пришел почти сразу. Аринэль еще разминался.

- Брат, - заговорил с ним Ари. – А что за движняк сегодня такой активный?

- Движняк? – не понял Грег.

- Ну, что за суета? - пояснил Аринэль.

- Движняк? Движение, забавно, - хмыкнул старший. – А ты что же, не в курсе? Отец решил, что нужно отметить помолвку.

- Сейчас? – удивился Ари.

- Знаешь, Ари, - Грег тоже принялся за растяжку. – Кто знает, что будет после антов? Но точно, что жизней оборвется немало.

- С такой стороны я не подумал, - кивнул Аринэль. – Да и защищать то место, где тебе было хорошо, намного приятнее.

Грег приподнял брови от последней сентенции младшего. И так довольно хмыкнул.

- Ладно, давай погоняем тебя, - произнес старший.

- Или тебя! – широко улыбнулся Аринэль.

- Мал ты еще, гонять королевского гвардейца! – вернул оскал Грег.

- Я сильный! – возразил Аринэль. – Но легкий.

Грег мгновение соображал, а потом рассмеялся.

- Ладно, легкий силач! Бери меч!

Ари дошел до лежащих на траве тренировочных клинков. Грег поймал кинутый ему меч с какой-то немного показной легкостью. Аринэль вышел на площадку, держа меч левой рукой у бока, как будто клинок был в ножнах.

- Брат, - произнес парень. – А ты участвовал в дуэлях?

- Конечно, - спокойно ответил Грег.

- Мне нужно знать правила, - серьезно сказал Аринэль. – Ты мне потом расскажешь?

- Они несложные, - Грег махнул несколько раз мечом, привыкая к балансу. – В перерывах поговорим.

- Тогда, - Аринэль оскалился, - ничего не мешает мне надрать тебе задницу, брат!

- Попробуй! – улыбка Грега вышла злой…

…- Первое, - рассказывал Грег, сидя рядом. – Вызвать на дуэль может только аристократ и те, кто приравнен к ним.

- А кто приравнен? – поинтересовался Аринэль.

- Чиновники, военные, - Грег сделал жест назад, где стояла Саманта. – Одаренные. А также любой эльф.

- О, а что у эльфов все благородные? – удивился Аринэль.

- Странно это слышать от сына эльфийки, - иронично произнес Грег. – Все эльфы в той или иной мере одаренные. Те, кто выходят из Леса, поголовно носят оружие. В Империи вообще с этим проще. Там простолюдинам запрещено носить клинковое оружие длиннее трех ладоней.

- И таким можно зарезать, - заметил Ари.

- Зарезать да, - хмыкнул Грег. – Но не вызвать на дуэль. Понимаешь разницу?

- Смекаю, - кивнул Аринэль.

- Вызов должен подтвердить аристократ выше по статусу, - продолжил Грег. – Он же будет судьей. Такого человека выбирает вызванная сторона. Судья назначает место, время и оружие. И заместителя, если вызванный явно уступает вызвавшему по силе. Женщина имеет право назначить вместо себя любого мужчину.

- В смысле? – не понял Аринэль. – То есть ко мне может подойти любая женщина и объявить, что я должен биться за нее?

- Ари, ну, конечно, не любая, - по доброму усмехнулся Грег. – Это крайне неприлично, назначать вместо себя постороннего мужчину. По сути, такая просьба это что-то вроде признания близких отношений.

- А, вот оно как, - хмыкнул Аринэль. – А сам мужчина может выступить на защиту женщины?

- Если она примет это, - серьезно пояснил старший. – И лучше предварительно обговорить это. Ну, ты понимаешь…

- Да-да, отношения, помню, - чуть улыбнулся Ари. – А я могу вызвать аристократа выше по статусу?

- Можешь, - ответил Грег. – Но ты должен понимать, что он или она вряд ли выйдут на поединок сами. У более знатных есть для этого специальные люди.

По лицу старшого при этих словах промелькнула тень. Видимо, он сейчас говорит исходя из личного опыта.