Молодая сотрудница рекламного агентства оказывается втянута в чужую игру. Девушке предстоит решить непростую шахматную задачу, где за фигурами скрываются реальные человеческие судьбы.
– Чего… – Скомкав непонятное послание, попавшее к Дарье явно по ошибке, девушка заозиралась по сторонам в поисках коробки для невостребованной рекламы и прессы. – Вчера же еще стояла.
Угол, где прошлым вечером помещалась мусорка, сегодня был чист и пуст. Один из соседей, возвращаясь в подпитии домой, воспользовался ей не по назначению, и уборщице ничего не оставалось, как вынести её на помойку. Помимо странной открытки, в почтовом ящике ждали счета за свет и коммунальные услуги. Наскоро запихнув в сумку все, что оказалось в руке, Даша поспешила на работу.
Сев в машину, девушка заметила промокший лист, прилипший к лобовому стеклу, она включила дворники и выехала из двора. Лист и не думал улетать. Застряв под резиновым скребком, он маячил перед ней вверх-вниз, словно маятник, чем очень раздражал начинающего водителя. За зеленым светофором последовали красные стоп сигналы, за спиной послышались гудки тех, кто не успевал повернуть и тех, кто просто хотел посигналить. Красная полоска навигатора стала бордовой. Свернув во двор и прижавшись к бордюру, Даша с тоской посмотрела на новые туфли. Не лучший день, чтобы стать пешеходом, но время не ждет, придется бежать на метро.
– Только бы машину не поцарапали, – шептала девушка, занимая левый ряд на переполненном эскалаторе. Перерыв всю сумочку и карманы, Даша пришла к неутешительному выводу, – черт, и наушники дома.
Самые грустные люди в метро – автовладельцы, отвыкшие от толкотни и променявшие комфорт на скорость. Особенно плохо тем, кто был вынужден оставить своего железного коня в незнакомом дворе.
Очередь на переходе казалась бесконечной.
– Кто-то наверху мной явно недоволен.
На работу девушка прибыла с часовым опозданием.
– Звонил тебе, а ты не абонент.
– В метро была, – собрав в хвост растрепавшиеся волосы, Даша опустилась в кресло.
– Опять?
– Не напоминай. Шеф на месте?
– Звонил.
Узнав об отсутствии начальника, девушка выдохнула.
– Что хотел?
– Ему требовалась психологическая помощь.
– Ого, даже так?
– Какой-то студент на Жигулях притер его новый Ауди.
– Жалко парня.
– Вряд ли он будет бить студента.
– Покурим?
Выйдя из офиса, коллеги свернули за угол, где висела синяя табличка с сигаретой.
– Ты не поверишь, Юр…
– Угу, – кивнул мужчина, протягивая открытую пачку.
– Я серьезно, в машине оставила. Пока искала где припарковаться, забыла обо всем на свете. Кстати, нашла в почтовом ящике открытку, не знаешь, что это может быть.
Даша засунула руку в сумочку и вытащила пачку перемешавшихся квитанций и бумаг.
– Это значит, что пора деньги платить.
– Да погоди, я не про это. Вот, – вычленив послание, сказала девушка.
Юрий посмотрел на три предложения, после чего прочел вслух, в надежде, что звуковая атака вкупе с артикуляцией разбудит нужные участки мозга. Чуда не произошло. На другой стороне открытки помещался двухэтажный дом, похожий на санаторный корпус, с большими окнами. В углу серебряными прописными буквами значилось незамысловатое название этого райского места: «
– Сейчас, – вытащив из кармана смартфон, мужчина набрал комбинацию из трех нулей, разделенных двумя короткими черточками.
– Как это я не догадалась.
– На этот вопрос, даже интернет не ответит, – пролистывая экран, заметил коллега, – а вот три ноля, похоже нашлись.
– И что же это? Новое число зверя?
– Нет, так обозначают длинную рокировку.
Прочтя на Дашином лице непонимание, Юра уточнил:
– Это из шахмат, открытку явно написал какой-то шахматист.
– Может, это какой-нибудь шифр от сейфа, где нас ждет миллион?
– Сильно сомневаюсь, скорее всего, по обоим адресам сидят какие-нибудь деды и играют в шахматы.
– Допустим, но почему деды?
– У тебя когда-нибудь спрашивали о «добром здравии»?
– А могли бы, но, видимо, всем все равно.
– Не всем, – осторожно уточнил Юрий и слегка покраснел.
Даша сделала вид, что не заметила ни красноты, ни прозрачного намека.
– И что, теперь дед не узнает, как передвинул фигуру другой дед?
– Если письмо оказалось у тебя, и он не обладает экстрасенсорными способностями, то, скорее всего, нет.
– Жаль.
– Ты не проверяла адрес, может, просто почтальон ошибся?
Открытка вновь оказалась в руках Даши. Почерк у автора был тонкий и угловатый, каждая буква выписывалась отдельно. Подобный стиль характерен для детей из начальной школы, но послание явно не принадлежало ребенку.
– Да, похоже, почтальон ошибся, смотри, тут дом одиннадцатый, а у меня семнадцатый.
Поднеся листочек поближе к лицу, мужчина присмотрелся. На месте второй цифры в номере дома, у адресанта дрогнула рука, и из ровной единицы получилась семерка с выставленным вперед брюшком.
– Где машину оставила?
– Около Парка культуры.
