Нежить и перерожденные, связанные мирным договором, ищут повода, что бы вцепиться друг другу в горло. Загадочные хранители, предвидя грядущую катастрофу, пытаются вмешаться в ход событий. Молодой оборотень Кирилл, расследуя исчезновения членов своего клана, оказывается втянут в многоходовую интригу, конечная цель которой – безграничная власть и бессмертие...
Сладковатый запах сирени кружил голову и заставлял кончики губ ползти вверх. Ловчий сорвал махровый цветок, растирая его между пальцами. Безудержная радость, шальное ощущение свободы и собственных безграничных возможностей пьянило. Так бывает каждый раз, когда спускаешься в мир уровнем ниже, чем предыдущий. Начинаешь ощущать себя богом, и это не может не нравиться. Ловчий оглядел место своего прибытия. Воздух пронизывала всеобщая атмосфера безразличия к окружающему и кажущегося спокойствия. Типичная картина для миров среднего уровня. Здесь могло бы быть весело. К сожалению, он здесь не для того чтобы развлекаться. Хотя, возможно и для этого найдется время, все зависит от того, какого ему пошлют напарника. Мужчина бесцельно прошел вдоль узкой улицы и, свернув у торговых лавок, оказался на широкой набережной. Он нахмурился - это место было знакомо. Хранители редко бывают в одном и том же миру дважды, однако чтобы и координаты совпали - это уже совсем нонсенс. Ловчий, сощурившись, прикинул, не может ли то, что им предстояло сделать, быть связанно со следами их прошлого пребывания. Задание, которое сейчас было поручено ему, могло пролить свет. Милсдарь лично вызвал его на совет, где в обстановке строжайшей секретности ему было поручено найти «то, не знаю что» «там, не знаю где». Скрывающего ему должны были послать позже, как только удастся собрать более подробные сведения.
Пока все, что ему было известно - жалкие крохи. Совет сумел предвидеть надвигающуюся бездну. Она обретет свое начало здесь, в этом измерении, в этом городе. Засасывая и уничтожая в себе этот и соседние миры, она порвет связь между низом и верхом, между уровнями жизни и пространства. Если бы Ловчий был человеком, он наверняка бы, не создавая себе лишних проблем, уничтожил город, а вместе с ним и зреющий внутри нарыв. Но он был Хранителем, а значит, был связан хронологией по рукам и ногам. Они не могут убить тех, кому суждено жить, влиять на жизнь других и на общий порядок вещей. Однако, последнее время такие ему попадались нечасто.
Ловчий заметил любопытные взгляды горожан. Скорей бы прислали Скрывающего! Его мускулы, обтянутые костюмом из коричневой кожи, привлекали внимание.
Легкие холодные пальцы коснулись его плеча. Мужчина моментально отпрыгнул, развернувшись на сто восемьдесят градусов, и принял боевую стойку. Перед ним, заливаясь хохотом, стояла худенькая миловидная девушка в белой тунике.
- Что тебе надо? - Ловчий сощурил левый глаз, пристально вглядываясь в незнакомку.
Он уже знал ответ, но все равно спрашивал. Он не хотел верить, что это правда.
- И тебе приятно познакомиться, напарник. - подмигнула девушка и начала щелкать пальцами, притопывая ногой в такт.
Люди вокруг моментально начали терять к ним интерес. Те, кто все же смотрел в их сторону - скользил глазами мимо, не задерживая взгляд на странной парочке.
- Ты не можешь быть моим напарником.
- Меня предупреждали, что характер у тебя, любезный, просто жутчайший. Тебе нужно поучиться смирению, мой друг.
- Какое, к тварям, смирение? И я тебе не друг, девочка.
- Умерь свой пыл. Гневные речи не помогут тебе вывести меня из себя. Мы команда. Точка.
- Я не собираюсь работать в паре с женщиной.
- Так значит, в этом все дело? - Опасный прищур светлых глаз сулил неприятности.
- Это опасное и ответственное задание, и я не хочу, чтобы меня прикрывала в нем женщина!
- Какой шовинизм! Это просто неслыханно!
- Шовинизм? Это чувство самосохранения, девочка!
Незнакомка побледнела, все ее и без того тонкие черты лица приобрели еще большую резкость.
- Ты забыл золотое правило, - зашипела она. - Совет всегда прав! Меня отправили сюда, и, значит, тебе придется с этим смириться.
Ловчий коротко усмехнулся. Подобная наглость забавляла.
- Как ты стал хранителем? По протекции кого-либо из совета? - пренебрежительно спросил он.
- Я поднималась с самых низов, я была кощим, но выжила и вернула себе свободу. Это мое первое задание в мире, который выше нулевой отметки. Я никому не позволю путать мне карты, мой друг! - голос девушки дрогнул, и она отвернула взгляд в сторону.
- Какая патетика. Только истерик не надо закатывать. Хочешь острых ощущений - я тебе их устрою! Но если еще раз увижу, что ты готова расплакаться на задании или будешь спорить со мной, я лично заявлю Милсдарю о твоей некомпетенции!
- Но это не так!... - Скрывающий подняла полные праведного гнева глаза на мужчину, но тут же потупилась, - прошу прощения, любезный. Просто мне и так приходится нелегко, а слышать еще обвинения в свой адрес о том, что я женщина! - глаза Скрывающего снова вспыхнули, но она взяла себя в руки. - Еще раз прошу прощения.
- Я не имею ничего против женщин. Если вы берете на себя роль Ищущих или Закрывающих... Что-что, а штопать временные дыры у вас получается мастерски. Но быть Скрывающим это тяжело. И тяжело в первую очередь физически. Я хочу, чтобы ты это осознавала - обратного пути у тебя не будет!
- Я смогу! Я не подведу!
