Я затравленно посмотрела на сидящих за столом. Сегодня в столовой присутствовали только мы, никаких управляющих, экономок и прочих. В углу примостился слуга, но тот практически слился со стеной и старательно делал вид, что он слепой и глухой. Наконец, взяв себя в руки, я смогла сфокусировать взгляд и рассмотреть своих новых «родственников». Кто из них кто – гадать не пришлось, хоть все присутствующие были похожими, как копии друг друга. Лайаон был значительно старше, но дело было даже не в этом. Взгляд – жестокий, расчетливый и холодный. Такого не бывает у молодых. Просто не бывает. А легкие морщинки вокруг глаз лишь добавляли облику властности. Он тоже был блондином, правда, в отличие от сына, затесавшаяся в волосах седина придавала им оттенок холодный, а не золотой, как у Данаона. Стальные глаза. Кустистые брови. Сухощавый, с длинными пальцами, украшенными кольцами. В общем, если отбросить все лишнее, то все еще бодрый и привлекательный мужчина.
Сайорон выглядел лет на двадцать и немного отличался от отца и брата. Для начала, он был темно-русый с карими глазами, и собственно, на этом отличия заканчивались. Но именно «окрас» делал младшего брата более обычным и человечным. Симпатичный, даже миловидный, с очаровательной улыбкой и подкупающим добротой взглядом. В левом ухе тихонько покачивалась серьга с грушевидной рубиновой подвеской. Колец не было, зато на шее висела длинная цепочка с амулетом, да браслет сверкал драгоценными камнями.
– Сука… – внезапно процедил Картас-старший и до легкого скрежета сжал в руке серебряный бокал, заставив меня вздрогнуть и инстинктивно сделать шаг назад. Признаться, такого я не ожидала. Нет, понятно было, что я им не понравлюсь, но вот такая реакция, по-моему, вообще за гранью любых норм.
– Э? Папа, ты это о чем? – кажется, не одна я опешила. Сайорон тоже выглядел удивленным, да и, скосив глаза, успела заметить, что и Данаон вопросительно выгнул бровь.
– Об этой твари… Лантарии! Даже тут подгадить умудрилась. Самую уродливую и старую выбрала, ведь так? – и он требовательно уставился на сына. Я тоже замерла, ожидая его ответа.
– Отец, тебе не кажется, что такое поведение не совсем уместно? – сухо поинтересовался Данаон, сжимая мою руку. – Ты оскорбляешь мою жену и меня.
– Значит, я прав, – констатировал «свекор».
– В плане возраста – да, – не стал отпираться Данаон. – Лантария старше остальных девушек, но в остальном… я даже рад. Лантария оказала мне услугу.
– Да ты что?! – делано изумился эйдэйрс. – И в чем же она выражается? В том, что эта… вчера посмела оскорбить тебя при всех? Ты, – его взгляд уперся в меня, – ты должна знать свое место! Повезло еще, что такую, как ты…
– Хватит! – голос Данаона разнесся по залу. – Довольно, отец. Ты оскорбляешь мою жену. Да, Лана вчера не сдержалась и бросила мне вызов. Она даже сумела воспротивиться прямому приказу! И ее дар даже больше, чем был у Лантарии. Ты всегда уважал характер и силу. Ну так вот, цени! У Ланы есть и то, и другое. Пусть она раза в два старше остальных девиц, зато и во столько же умнее и серьезнее. Она не будет просто самкой, а станет достойной спутницей. Ну а насчет самого ужасного выбора ты тоже не угадал. Там была девица – совершенно черная, как демоница или нечестивая рабыня из халифата. Так что я совершенно доволен выбором. Сильная, умная…
– Да? – взгляд старшего Картаса выражал сомнение. – Сила, говоришь, характер… а может, глупость и вздорность? А? Или она вчера так потратилась, что сегодня боится рот открыть?
– Не боюсь, – мой голос звучал спокойно, но кто ведает, чего мне это стоило, – просто не знаю, как вы, а я к такому хамству не привыкла. У нас принято оценивать людей по поступкам и словам, а не по внешности. Во всяком случае, не по природой дарованной.
– Ну надо же… заговорила! Так ты, оказывается, из благородных? Знаешь этикет? И какой у тебя титул?
– Отец, может, ты позволишь нам для начала сесть и позавтракать? – раздраженно осведомился Данаон, подтаскивая меня к столу, хотя лично у меня аппетита больше не было.
– За ночь нагулял? – как ни в чем не бывало поинтересовался Лайаон. – А вот у твоей жены аппетита явно нет. Неужели не смог удовлетворить? Или ты в другом месте… гулял?
– Хватит! Что с тобой? Ты никогда себя так не вел! – на сей раз недовольство Данаона показалось мне ненаигранным.
– Я делаю тебе одолжение, – вмиг став серьезным, заявил эйдэйрс. – Женщине нужно показать ее место. Если этого не сделать сразу – будут проблемы. И насколько я вижу, она уже начала их доставлять. Кстати, я не услышал ответа на свой вопрос, – это уже было обращено ко мне.
Я посмотрела прямо в серые глаза, не став делать вид, что не слышу или не понимаю о чем речь.
– У нас нет аристократии. Все люди равны. Все зависит от твоих умений, знаний, способностей и желаний. Ну и от доли удачи по жизни.
– Да что вы, – не скрывая насмешки, произнес лорд, особенно выделив обращение «вы». – И чем же занимались конкретно вы?
– Экономикой, – обобщила я свое занятие.
– Экономка?
