- Рокси говорит, что Стелла хочет разорвать помолвку, - мама достала платочек и промокнула глаза. – Если это шутка, то совсем несмешная.
- Подожди, Мод, - отчим взял её под руку и усадил в кресло.
- А ты е удивлён! - мгновенно догадалась мама. - Ну-ка, выкладывайте всё!
- На маскараде она поссорилась с Харальдом… - уклончиво ответила я. – Вчера она сказала мне, что сама разорвала помолвку. Хотела сказать вам, но побоялась огорчить…
- Он её обидел?! – воскликнула мама.
- Н-нет, - ответила я с запинкой. – Причины неважны, наверное…
- Как это – не важны? – мама возмущённо замахала на меня платком. – Немедленно рассказывай, что знаешь! Может, всё ещё можно исправить!.. Если они поссорились из-за какой-то глупости…
- Лучше поскорее найти Стеллу и спросить у неё самой, - сказала я.
- Так и надо сделать, - согласился отчим, глядя на меня слишком уж пристально. – Мод, сейчас же отправь служанку к подружкам Стеллы, может, они что-то знают, а я пойду на торговый мост. Вдруг Стелла решила развеяться и гуляет по магазинам. Или зашла в мастерскую к Эверетту…
- Её там нет, - перебила я его, и взгляд отчима стал ещё пристальнее.
- Ты была в лавке у господина Эверетта? – спросил он и посмотрел на моё лавандовое платье. – Кажется, утром ты была одета по-другому.
- Небольшое недоразумение, - засуетилась мама, вскакивая из кресла. – Граф Бранчефорте уже всё мне объяснил. Ты же знаешь, Аделард, как нетерпеливы мужчины… Хотя свадьба близко, а дождаться им так трудно…
- Мама, это не он, - сказала я тихо, но твёрдо. – Господин Эверетт напал на меня сегодня. Ножом распорол на мне платье. Граф оказался рядом и спас меня.
Лицо у мамы вытянулось, а отчим забрал у неё платок и промокнул лоб.
- Как это – напал?.. – спросила мама совершенно детским голосом.
- Так-так, - только и произнёс отчим, садясь в кресло.
- Милорд Бранчефорте просил не говорить никому, - продолжала я, - но мне кажется, я не имею права это скрывать. Свадьбы между мною и графом не будет. Потому что это всего лишь часть плана.
- Какого плана? – она тяжело села на диван.
- Граф считает, что мне угрожает опасность, - объяснила я. – Мне и тем мужчинам, которые оказываются рядом со мной. Поэтому он придумал эту свадьбу. Чтобы тот, кто… желает мне зла, вышел на него.
- Свадьбы не будет? – мама смотрела на меня остановившимися глазами.
- Прости, но нет, - сказала я твёрдо. – Это всего лишь договорённость.
- Боже!.. – мама всхлипнула и закрылась ладонью. – Да что же это!..
- Ладно, обсудим это позже, - сказал отчим, поднимаясь из кресла и бросая платок маме на колени. – Сейчас главное – быстро найти Стеллу. Потом я поговорю с Эвереттом.
- Не надо разговаривать, - попросила я его. – Граф Бранчефорте пообещал заняться её поисками, и обещал, что сам займётся Эвереттом. Просто сделай вид, что ничего не знаешь.
- Ничего не знаю?! – гневно переспросил он. – Как ты себе это представляешь? Скажи, пожалуйста! Вот, кстати, письма, - он достал из кармана жилетки смятые письма и протянул их мне. – Хорошо, что их не успели сжечь.
- Какие письма? – сразу встрепенулась мама.
- Граф считает, что это угрозы, - сказала я, взяв бумажки.
- Угрозы?! – взвизгнула мама. – Кому? Тебе?! И ты говоришь об этом так спокойно? Аделард! А ты всё знал? Вы все знали, и скрывали от меня?
- Мы не хотели тебя волновать, - я села рядом с ней и попыталась взять за руку, но мама вырвалась.
- Не хотели волновать? А сегодня решили прикончить? – и она разрыдалась, мигом превратившись из кокетливой красавицы в старую женщину.
- Мама, пожалуйста… прости… - я обняла её, и мне стало совестно.
Ведь граф просил никому ничего говорить. Он сразу знал, что будет именно так. Но как можно промолчать? Скрыть правду, чтобы потом было ещё обиднее?
Хлопнула входная дверь, и мы все трое оглянулись.
Вошла Стелла – тихая, очень бледная. Она прислонилась плечом к косяку и посмотрела на нас, на каждого по очереди.
- Где ты была?! – я передала маму отчиму, и бросилась к сестре. – Я чуть с ума сошла!..
- Господин Эверетт умер, - произнесла Стелла странным, глухим голосом. – Я шла по торговому мосту, а тут его выносят… Выносят тело…
Глава 16
Я схватила её за руки, ладони у неё были холодными, как лёд.
- Воды! - потребовала я, помогая Стелле сесть в кресло. – Дайте, скорее, воды!
Отчим отстранил рыдающую маму, налил из графина воды в два бокала, и подал один мне, чтобы я напоила Стеллу, а второй поднёс маме.
- Господи, какой ужасный день для моих девочек, - простонала мама, сделав пару глотков и вернув бокал. – Верно говорят – несчастье не приходит в одиночку…
- С девочками всё в порядке, - произнёс отчим, со стуком поставив бокал на стол. - В отличие от Эверетта. Что с ним случилось?
Он посмотрел на Стеллу, и мама мгновенно перестала плакать:
- Аделард! Ты с ума сошёл, спрашивать у бедной Сти такое?! Да она сейчас сама не своя, а ты напоминаешь о пережитом ужасе! Ей надо немедленно в постель! И тёплую грелку к ногам! Мэри-Анн! Где Мэри-Анн?!
Она вскочила и бросилась искать служанку, а Стелла как-то жалко сгорбилась и тихо сказала:
