– Ошибаетесь. Вы не могли там проезжать. Участок, который мы сейчас обсуждаем, от порта Байкал до Слюдянки, а это сто двадцать километров, уже не действует.
– Но ведь на этом участке упал в воду состав с золотом Колчака?
– Совершенно верно. Теперь там ходит только экскурсионный поезд и небольшой мотовоз[12]. В двадцати километрах от порта Байкал, а именно на восемьдесят первом километре КБЖД…
– …в районе которого погружаются батискафы, – подсказала Полина.
– Там, на берегу, в местечке под названием Падь Каторжанка, сохранился карьер для добычи камня, который использовался при строительстве железной дороги. Камень перевозили в вагонах, и есть сведения, что несколько таких вагонов однажды ушли под воду. Так что найденные в вашем присутствии фрагменты вагонов перевозили не золото…
– …а камни… – Полина скривилась. – Как прозаично!
Береговая линия вплотную приблизилась к кромке леса. На луговине паслась та же белая лошадь, которая повстречалась им в прошлый раз.
Полина сама подошла к ней и протянула куски сахара.
Прежде чем взять его, лошадь покосилась на Мохначева.
– Бери-бери… – разрешил тот.
Животное протянуло губы и аккуратно взяло сахар.
– Смотрите-ка, она вас слушается!
Иван Ильич улыбнулся.
– Просто меня она знает дольше, чем вас. Идемте обратно…
И они вновь зашагали по берегу, только теперь в направлении санатория.
– На чем мы остановились?
– На том, что все так прозаично… – вздохнула Полина.
Взглянув на нее с сожалением, старик вдруг заметил:
– Вас очень легко переубедить.
– С чего вы решили? – Кажется, Полина немного обиделась.
– Привел вам несколько фактов, и вы готовы.
– Ну, знаете!
Мохначев снова взял ее под руку.
– Не сердитесь, прошу вас, не надо.
– Истина превыше всего… – Она напомнила его же слова.
– Да, но истина рождается в спорах! – воскликнул старик. – Почему же вы так легко со мной согласились?
– Вы были сверхубедительны, – срезонировала Полина.
– Хотите, я приведу контраргументы?
– Давайте, – легко согласилась она.
– До нашего времени не дошли точные сведения о гипотетической катастрофе. Нет никаких указаний на точное место, где это случилось. Известно только, что на выходе из тоннеля. Но их на этом участке тридцать восемь. Поди разбери, который из них! – Иван Ильич замолчал, сосредоточился и продолжил: – Как я сказал, свидетельств очевидцев крушения эшелона с золотом не сохранилось, но в двадцатых годах прошлого столетия они были еще живы.
– К чему вы клоните?
– Расскажу вам об одной фотографии.
– А это уже интересно!
– Сразу после окончания Гражданской войны, в 1923 году, на берег Байкала приехала правительственная комиссия, которую возглавлял всесоюзный староста Михаил Иванович Калинин. Слышали о таком?
Полина обиженно заметила:
– Между прочим, по образованию я историк.
Старик оживился:
– Тогда мы с вами говорим на одном языке. Так вот, есть фотография, где он стоит в окружении своих соратников возле тоннеля и смотрит не куда-нибудь, а в черную бездну Байкала.
– О чем это говорит?
– О том, что поиски начались сразу после предполагаемого крушения и не прекращаются до сих пор.
– Есть еще контраргументы?
– В 1949 году для поиска золотого эшелона в озеро Байкал была спущена субмарина класса «Щука».
Полина ахнула:
– Подводная лодка?!
– Вы только представьте себе такую картину: ранним утром из-под воды появляется перископ, потом рубка. Наконец в крейсерское положение всплывает сама подводная лодка. И это в водах Байкала!
– Чем все закончилось?
– Нештатной ситуацией, пожаром, в результате которого чуть не погиб экипаж. Вообще за девяносто лет поисков погибло много людей. Но охотники до золота и ныне не перевелись. – Мохначев несколько оживился. – Не далее как вчера, когда вы уехали, я познакомился с прелестной женщиной. Ее муж – дайвер, в компании таких же, как он сам, ищет золото Колчака. Их корабль промышляет недалеко от того места, где вы вчера побывали.
– Но ведь там глубоко!
– Эти погружаются на меньшую глубину. Вечером я обязательно познакомлю вас с этой особой, ее зовут Анжелика. А сейчас вот вам еще одна история, леденящая душу… Ею пугают всех, кто ищет здесь золото.
– Я говорила вам, что просто обожаю страшилки.
– Зимой 1967 года бригада железнодорожных рабочих ремонтировала поврежденные камнепадом пути: меняли шпалы, разболтанные костыли, что-то еще… Двое рабочих отстали, другие по какой-то причине ушли далеко вперед. По-видимому, эти двое путейцев не слишком утруждались работой, шли не по шпалам, а чуть в стороне. И вот один из них или оба одновременно увидели прямоугольный брусок. Подняли его и разглядели на желтом металле оттиск печати: двуглавого орла – герб Российской империи.
– Золото?
– Золото.
– Вот видите, значит, оно было!
– Я не рассказал ужасный финал, – напомнил Иван Ильич.
– Рассказывайте.
– По какой-то причине оба рабочих подались в горы. Возможно, не захотели делиться с товарищами. Спустя два дня в горах нашли два растерзанных тела.
– Это вы все сочинили или было на самом деле? – усомнилась Полина.
– Сущая правда. Говорю вам, как заслуженный краевед.
Они свернули к санаторию и уже шагали по его центральной аллее.
