– Почему ты такая грязная? Ты что, внутрь печки лазала?
Лёля кивнула совершенно серьёзно.
– Я думала, там нужно что-то открыть или отодвинуть. Для тяги.
– Внутри? – уточнила Маня.
Лёля сердито посмотрела на неё.
– Заслонка вот. – Маня подошла, оставляя за собой на чистом полу цепочку мокрых следов, и потянула железную штуку.
И заглянула в зев печки. Он был весь забит поленьями, слегка обгоревшими с разных сторон.
Лёля выглядела словно школьница, которую вызвал завуч, чтобы выругать.
– У меня тоже сначала ничего не получалось. – Маня стала ловко выволакивать из печки дрова. – А потом приспособилась! Смотри, два полешка кладём так, между ними растопку. Ты растопку подкладывала?
– Нет, – призналась Лёля.
– Вот поэтому и не получилось. Видишь, кузовок с берестой? Берёшь горсть, – Маня достала из корзинки сухих щепок и коры, – насыпаешь посередине, а сверху ещё два полешка, вот так, поперёк. И зажигаешь.
Некоторое время они обе смотрели, как весёлый огонь потихоньку набирает силу, начинает плясать по дровам.
– Я что-то так замёрзла, – призналась Маня. – Сегодня холодно, а я оделась кое-как. А где моя собака?
Оказалось, что Манин приезд Волька проспал!.. Он обнаружил хозяйку, только когда она вошла в комнату, скатился с кровати и принялся ликовать.
– Ничего не знаю, – сердито сказала ему Маня. – Службу завалил, можешь не подлизываться.
Но Волька не слушал.
Какое-то время Маня гладила его и целовала в морду, потом стала отпихивать: пёс мешал ей переодеться.
– Волька, скажи мне, у меня есть интуиция? – спросила Маня и потрясла пса за лапы.
Тот извернулся и ещё разок лизнул хозяйку в нос.
– Лёля! – крикнула Маня, натянув один носок. – Как ты думаешь, у меня есть интуиция?
– Что?!
– Я говорю, давай обедать!..
– Уже накрыто, выходи!
Маня натянула второй носок, безразмерные штаны с отвисшей задницей – модная нынче штука – и гигантскую толстовку непередаваемо мятного цвета. Сразу стало уютно и прекрасно. Гораздо лучше, чем было.
– Хотела в печке щей сварить, – призналась Лёля. – Смотри, сколько я щавеля набрала! Вон в тазике.
Маня посмотрела – действительно, гора!
– Ты что, по чужим огородам промышляла?
– В поле, там щавеля полно, – укоризненно сказала Лёля. – Никак я не могу привыкнуть к твоим шуткам, Манечка! Но печку не смогла растопить, поэтому на обед бульон. Он на плите варился.
– Бульон – отлично!..
Маня моментально съела целую миску и налила себе ещё.
– Лёлик, у меня есть интуиция?
Подруга оценивающе посмотрела на неё.
– Не знаю, – призналась она. – У тебя есть… дар угадывать события.
– Да ну тебя.
– Ты видишь ситуацию по-своему и ждёшь, что она будет развиваться определённым образом. И она развивается именно так, как ты придумала.
– Лёля! – сказала Маня с изумлением. – Вот ты даёшь!
– Это у тебя от писательства, – убеждённо продолжала Лёля. – Ты придумываешь героев. Не только в книжках, но и в жизни! Им ничего не остаётся, как быть такими, как ты выдумала.
…Получается, подумала Маня, Алекса она тоже выдумала? А он совсем… другой герой, из другого романа? Какоето время он побыл таким, каким Маня хотела его видеть, а теперь стал… настоящим? И этот настоящий – совсем чужой?…
Это была страшная мысль. Маня постаралась поскорее её заглушить и заговорила преувеличенно громко:
– Вот моя интуиция мне подсказывает, что Женя Максима не убивала. Но есть в их жизни какая-то тайна, всё не так просто, как кажется на первый взгляд.
– А что тебе кажется на первый взгляд?
– То же, что и всем, – отличная семья, хорошие дети, любящие родители. Папа миллионер и деловой человек, мама в музее работает, я только пока не поняла в каком, но это просто установить. И всё-таки!..
– Что?
– Домработница явно что-то знает и не говорит. Ну, она не может не знать, она в доме всю жизнь прожила!..
– А почему она должна тебе говорить, что в их семье не так?
Маня пожала плечами: Лёля была совершенно права!
– В Женином кабинете я наткнулась на чемодан, здоровенный, тяжёлый. Она куда-то собиралась уезжать, но не уехала, потому что Максима убили.
– Или приехала, – подсказала Лёля, и Маня посмотрела на подругу.
– Слушай, – выговорила она медленно. – Так и есть! Может, она как раз в тот день приехала! Максим мне сказал, что жена ещё не вернулась! Именно так он и сказал! А она теперь не признаётся, где была!
– Ездила с любовником на курорт, – опять подсказала Лёля.
– Точно! – Маня сорвала с носа очки и тут же нацепила обратно: в порыве чувств. – Она не говорит, потому что придётся назвать имя любовника! А он, может, женат!
– Даже скорее всего, – согласилась Лёля. – Будешь ещё бульон?
– Нет, спасибо. Лёлик, ты гений! Так и было! И Ромка поэтому не хочет ничего говорить, наверняка он знает, что у Жени роман! Может, и Максим знал?
– И его застрелил любовник? – подхватила Лёля. – Женя рассказала, где проще и удобней подкараулить мужа, и любовник застрелил!
Маня вскочила и стала расхаживать по комнате. Волька запрыгнул на лежанку возле печки, прочно уселся и смотрел за хозяйкой, смешно поворачивая голову.
– Нет, застрелил его садовник Паша, это я сегодня установила!
– Как?!
