Решив не обращать внимания на эти комментарии и жар, который они вызывали в теле, Сэм обратила внимание на книгу, которую Джон посвятил отцу. Из книги выпала на пол заложенная между страниц фотография. Сэм отставила кружку на стол и наклонилась, чтобы поднять снимок рослого белокурого парнишки лет шестнадцати в футбольной форме.
- Что ты нашла? – спросил Ник.
- Похоже на фото Джона в старших классах. – Она перевернула фотографию и обнаружила инициалы «Ти Джей Оу» и дату четырехлетней давности. – О. Это не он. Кто такой Ти Джей Оу?
Ник взял снимок и изучил сходство, потом вернул.
- Понятия не имею, но как две капли воды похож на Джона, когда я его впервые встретил.
- У него был сын, Ник? – Сэм подумала о Патриции Дональдсон и трех тысячах долларов ежемесячных выплат.
- Конечно нет.
- Ты уверен?
- Разумеется, - с жаром заверил Ник. – Я знаю его с восемнадцати лет. Будь у него сын, я бы знал.
- Ну, если это не сын, то кем бы парень ни был, он поразительно похож на Джона. – И сунула фотографию в сумку, намереваясь утром расспросить родителей сенатора. - Он увлекался Человеком-пауком? – Сэм показала на полки в углу, служившие просторным убежищем коллекции.
- Был просто одержим, - улыбнулся Ник.
Она взяла со стола табличку с выгравированным девизом Человека-паука: «С великой силой приходит большая ответственность». Изучала долгую секунду, потом посмотрела на Ника:
- Он в это верил?
- Очень. Несмотря на порой вялое отношение к работе, он воспринимал свою ответственность серьезно. Насколько мог.
- Но не так серьезно, как ты.
- Скажем так, поменяйся мы ролями, я бы многое делал по-другому.
- А ты никогда не хотел занять какой-нибудь угловой кабинет?
- Боже, нет, - со смешком сказал Ник. – Предпочитаю работать за спиной такого парня.
Казалось, его отрезвило воспоминание, что он потерял такого парня, когда умер Джон.
- С согласия родителей мне завтра хотелось бы прийти сюда с командой и более методично все осмотреть. – Сэм потянулась и встала. – После двадцати часов работы я выжата как лимон.
- Наверно, ты хочешь расспросить родителей о фото, - предположил Ник, - тогда почему бы нам не переночевать здесь и не увидеться с ними утром?
Она пронзила его взглядом.
- Я не буду спать с тобой.
- Я и не прошу, - заверил он с сексуальной улыбкой. – В доме есть гостевая комната, которой я пользуюсь, когда бываю здесь. Я устроюсь в комнате Джона.
Пока приканчивала шоколад, Сэм все прокрутила в уме. Формально коттедж не место преступления, поэтому с этой стороны проблем нет. Она вымоталась, Ник выглядит не лучше, останься Сэм в Лисбурге, смогла бы закрыть несколько пунктов из списка необходимых дел, включая еще один разговор с Терри О’Коннором, если его встретит.
- Хорошо, - согласилась Сэм, хотя предпочла бы отдельный номер в отеле. Но в этом уголке страны отели были в дефиците. Она встала и пошла за Ником по коридору в спальни.
- Здесь ванная, - показывая, сообщил он. В гостевой спальне Ник порылся в антикварном шкафу и вытащил огромную футболку. – Это моя, если захочешь, можешь в ней спать. Запасные щетки и все, что может понадобиться, в шкафу в ванной.
- Спасибо, - поблагодарила Сэм, сконфузившись и застеснявшись, – два чувства, которые она редко испытывала.
Ник скользнул ладонью по ее шее и притянул к себе поближе. Долгую секунду, затаив дыхание, он просто смотрел на нее, потом поцеловал в лоб.
- Увидимся утром. Кликни, если что понадобится.
Опустошенная этим целомудренным поцелуем, Сэм с бьющимся сердцем и влажными ладонями смотрела, как Ник идет по коридору. Она терпеть не могла чувствовать себя выбитой из колеи и быть в расстроенных чувствах, наверняка поэтому он так себя и повел. Сэм воспользовалась ванной и в знак непокорности оставила футболку на кровати, разделась и легла нагишом под холодные покрывала.
И вырубилась меньше чем через минуту.
- Сэм, милая, проснись. Тебе что-то приснилось. - Сэм слышала, но сил открыть глаза не было. - Малыш.
Задрожав, веки поднялись, и Сэм увидела Ника, сидевшего на кровати.
Когда Ник отвел волосы с ее лица, она поняла, что вспотела и сердце стучит как бешеное.
- Что с тобой? – спросил он.
- М-м-м, прости. – До нее дошло, что она так громко кричала, что разбудила его. Ник был одет только в спортивные брюки, и Сэм медленно оглядела мускулистую грудь.
- Тревожный, да? Сон?
- Не знаю. Я никогда не помню детали, просто страх. - Она потерла ослабевшей рукой щеку. Ей захотелось попить. - Я что-то... говорила?
Ник заменил ее ладонь своей.
- Ты постоянно повторяла: «Прекратить огонь, придержать огонь».
- Черт, - выругалась она, глубоко вздохнув.
Ник растянулся рядом с ней на ватном стеганом одеяле и притянул ее голову себе на плечо.
- Это была жуткая ситуация, Сэм, и ты не виновата.
Погружаясь в цитрусовый и пряный мужской аромат, она закрыла глаза от всплеска эмоций и поглощала предложенное им утешение. Лишь минуту. Волоски на груди Ника щекотали лицо, вызывая сильное желание.
- Если бы только я могла так легко простить себя, как оправдываешь меня ты. - Он прижал ее крепче. - Э, Ник?
- Хм-м?
- Вообще-то, я тут голая.
- Угу, я заметил.