Ещё на реализацию одной идеи времени должно хватить. Это обязательная светомаскировка. Полная. Тотальная. Во всём Лордине. Начиная от окраин и заканчивая опочивальнями императрицы. Об этом я сделал соответствующее распоряжение уже на втором часу после начала допросов. Раньше начнут шевелиться по всей столице, раньше наступит полная, без ориентиров темень по ночам. А чем ниже станут кречи опускаться для ориентировки, тем больше их проткнут стрелами обычные лучники, дежурящие почти на каждой крыше дальних и ближних пригородов. Простая арифметика. Луны здесь нет. А звёзды даже в ясную погоду освещают землю недостаточно. Тем более что летящим высоко в небе ослепление от звезд грозит больше. Они тогда внизу видят только громадную чашу, полную чёрных чернил.
И помечтать я успел, сам при этом нервно посмеиваясь:
«Вот бы мне вертолёт боевой! Да с прожекторами, да с пулемётами!.. Пролетаться бы в главный лагерь этих вонючих кречей!.. И не обязательно ночью! Днём, на бреющем, и стрелять, стрелять, стрелять!.. Кстати, я так и не узнал, что там у Катерины с производством пороха творится? Бессмысленное дело в данном мире, но мало ли что? Вдруг какой-то мелочи не хватает?.. Что сама Мария, что Апаша Грозовая только краешка этой темы коснулись, а я не настоял…»
Бой давно закончился. И Светоч давно взошёл. А я всё не вылезал из хлопот и забот. И от всей души сочувствовал красавице Марте Вольна, которая раньше пребывала на моей должности. Бедняжка…
…на ржавом запасном пути!» Наверное, вспомнившиеся строчки весьма ёмко формулировали моё нынешнее состояние. Трудно управляться с махиной, величиной с дворец, к которой придатком идёт чуть ли не весь город. В Лордине, правда, имелся свой губернатор, квартальные, воеводы округов, свои гильдии, старшины, вотчины знати и многое другое и разное прочее, но все чиновники всё равно почему-то бежали с любой проблемой во дворец.
Я бы, наверное, и завтрак пропустил, если бы не мой комплект квартирантов в желудке и не моя сообразительная старшая порученец. Не успел я осознать, что изнутри меня что-то начало съедать, как мне был предоставлен прямо в подвалы столик с едой, кою я и приговорил по ходу решения текущих вопросов.
Меня очень радовало отсутствие забот о падающих волосах с голов дочерей богини Герчери. Их теперь никто не обидит и вряд ли удастся самое коварное покушение на них (если забыть на время о странных молниях в небе!). Мои любимые девчонки теперь сами кого хошь обидеть могут. И наверняка, после того как отоспятся, соберутся вместе и постараются изучить свои возможности в полной мере. Что – сами сообразят, что – я им потом, позже подскажу, но имеющаяся у каждой вуаль – превыше и надёжнее всего. Защитит, укроет, согреет, охладит и многое, многое другое. Главное, что подруги сейчас в подвалы не суются и под ногами не путаются.
Тем не менее первая весточка мне от власть имущих начальниц пришла во время завтрака. Её доставила всё та же вездесущая Юла:
– Её высочество Катерина интересовалась, когда ты поднимешься наверх. А принцесса Вера потребовала от тебя немедленного доклада, как только ты тут всё закончишь.
– Хм! Всего лишь? – возмутился я с набитым ртом. Потом запил соком и ехидно поинтересовался: – А её императорское величество ничего не требовала?
– Нет, ничего! – замотала головой юная стрекоза. И скорей всего в попытке всё поведать, проговорилась: – Она вообще только недавно спать улеглась.
– М-м? А чё так поздно? – поразился я.
– Так… – запнулась девчушка. – Заседания, наверное, совещания… То да сё…
И при этом густо покраснела. Знала что-то и не захотела говорить? Или, скорей всего, постеснялась? Что за ерунда?!
Задав ещё несколько строгих вопросов, я ничего больше толком не добился. Так моя помощница и сбежала с красными щеками и пламенеющими ушками. Зато часто прибегающий ко мне по разным вопросам Шеян был загружен очередным заданием:
– Немедленно узнай: почему императрица так поздно улеглась спать! Можешь обратиться за консультацией к шеф-повару. Скажи, что я буду очень признателен! – и мысленно добавил: «Фас!»
С нужными новостями Бродский вернулся уже ближе к обеду. Причём тоже себя изначально повёл странно: мялся, что-то пытался мычать несуразное. Из чего я вычленил самое главное: информация весьма деликатная, и добыть её помогли два человека: Оляна Ясинских и её подруга сударыня Вольна.
– Постой! – поразился вполне естественно. – А разве Марта ещё не убыла с корпусом в новую столицу?
– Отправка перенесена на сутки, из-за неполной комплектации. К тому же Марта выедет вслед каравану на одни, а то и на двое суток позже. Имеет право решить все свои дела, в том числе и личные.
И так он это последнее предложение особо выделил, и так слово «личные» подчеркнул, что я на него уставился во все глаза. В том числе и магическим зрением просветил. Присмотрелся к его ауре, сопоставил одно с другим и осторожно коснулся деликатной темы:
