– Ну а как тут не радоваться? Если предстоит ещё одна возможность, а то и две, хорошо отыметь саму императрицу? Будет что вспомнить на старости лет, сидя у камина и рассказывая праправнукам сказки.
Опять мой удар вроде попал в цель, но ожидаемого эффекта не достиг. У Машки уже и щёки побледнели, но голос вдруг стал ласковый, хоть и насмешливый:
– Бедные внуки! Не приведи шуйвы такого дедушку! Главное, чтобы ты сейчас держал язык за зубами и не хвастался моей к тебе благосклонностью.
Тут я всё-таки не выдержал и вспылил:
– А при такой твоей благосклонности и слишком частом её использовании каждым встречным-поперечным у тебя ничего не протрётся насквозь?
– Хи-хи! – по́шло и вроде как искренне рассмеялась эта воистину шалава. – И это спрашивает экселенс? Мой коллега Светозарный? Да у меня теперь ничего и никогда не протрётся! Могу менять партнёров хоть по два за час!
И ещё громче расхохоталась. А мне что оставалось? Конечно, хотелось задушить уже и физически мою безвременно почившую любовь, но я понял, что всё равно у меня рука на Машку не поднимется. Поэтому я грустно вздохнул, встал на ноги и двинулся на выход, со словами:
– Ну, если у тебя всё?.. То я пошёл…
– Да! Чуть не забыла! – полетело мне в спину. – Мой тебе наказ: вертись как хочешь, старайся как можешь, но чтобы у нашей Апаши Грозовой тоже был такой же пояс.
Оглянулся на неё уже почти в дверях и хотел сказать, что твоя тётя, ты и ищи! А для меня она никто. У меня лишних поясов нет, для родителей и деда Назара только осталось три штуки. Да и вообще эта империя меня как-то перестала интересовать. Разберусь тут со здешними порталами, отыщу домой кратчайшую дорожку – и в Рушатрон!
Но говорить этого вслух не стал, только равнодушно проинформировал:
– На складе больше нет. Если завезут, подумаю, кого наградить. Может, и тётю твою внесу в список кандидатов.
Получил финальный, особо гневный взгляд, и звон колокольчика, на который, чуть меня не сбив с ног, в кабинет ворвалась Аня, личный ординарец императрицы. Точнее, не в кабинет, а замерла на пороге, поедая преданно глазами главу государства. Поэтому двери остались открытыми, и я непроизвольно услышал каждое слово Марии Ивлаевой-Герчери:
– Малышка, сразу всех министров предупреди, что вечернее заседание мы закончим на час раньше. А к тому моменту организуй в малой застолье, такой же ужин, как вчера. На него пригласишь ту же узкую компанию, с которой я вчера пировала. Но для ночи на этот раз позови того молодого клайдена… как его? Он был у меня вторым фаворитом?..
В ответ Аня назвала какое-то имя, но я уже убегал, закрывая уши ладонями и проклиная моё умение услышать что угодно. Последний удар последовал всё-таки по мне и по моему самолюбию, и тем сокрушительней, когда его уже и не ждал. Поэтому не приготовился и оказался почти нокаутирован. Ну и последнее слово в нашем не то споре, не то общении осталось за женщиной.
Если бы нечего было делать, то я бы отправился горевать в свои апартаменты и там напился бы в стельку. Благо, что собутыльник для таких дел всегда отыщется. Но у меня было по плану важное мероприятие, люди уже собрались и меня ждали, поэтому я поспешил к месту сбора. Хотя к себе всё-таки заскочил наскоро, прихватив десяток «чужих» груанов.
Правда, на выходе из комендатуры меня нагнала моя ординарец и напомнила:
– Тебя уже давно ждёт её высочество Вера Герчери.
– Помню. Как и то условие, что зайти к ней я должен после того, как освобожусь. А я ещё очень сильно занят.
– А куда ты сейчас?
– В малый бальный зал. У меня там встреча с Трёхщитными.
– Ты их будешь учить танцевать? – чуть в ладоши не захлопала юная воительница. И что мне ей следовало ответить? Правильно, я так и сделал:
– Нет, это они мне обещали показать свадебный танец, который очень популярен у вас, эйтранов. Дело в том, что я дал вызов своей невесте и она вскоре будет здесь. А так как отлучиться в ближайшие рудни я не смогу, то мы здесь и свадебку сыграем.
Аня так и осталась стоять на месте с приоткрытым ртом и раскрытыми на пол-лица глазами. Но чувствую, что свежая новость о нежданной женитьбе атрегута-коменданта разлетится по дворцу со скоростью пожара в степи. Пусть и мелочная, но всё-таки месть с моей стороны. А уж кого она коснётся… Да и наверняка Мария в курсе всех моих планов на сегодня.
Больше я не стал задерживаться, помчался на место встречи.
Тогда как на самом деле упомянутый зал для танцев предназначался совсем для другого действа. Меня он устраивал своим приличным размером и полной темнотой внутри. Наружных окон у него не было. И вот именно там я собрался коренным образом улучшать ночное зрение у согласившихся для этого четырёх Трёхщитных и пятёрки Двухщитных. Или тех, кто им соответствовал по данной классификации магических умений. Потому что у эйтранов магические науки культивировались несколько иначе, и только некоторые из колдунов и шаманов, за это короткое время в данном мире, успели добыть для себя Первый Щит.
