- А чего их искать? Браслет всегда выбрасывает тебя в безлюдном местечке, расположенном не более чем в полусутках ходьбы от ближайшего поселения. Дорога вон там, - он изящно махнул хвостами, указывая направление. - В какую сторону по дороге не пойди, не больше, чем через две свечи, выйдешь к селению.
Я перевела свечи, стандартную единицу измерения времени в мире Эйлинарры, в привычные часы и задумчиво кивнула. Значит, после выхода на дорогу на путь уйдет около пяти часов, а до дороги...
- А сколько до дороги идти?
- Часа четыре, если неторопливо. Тебе часы привычней, так ведь?
Ага, девять часов неторопливого шага, это многовато. Придется делать привал. Или... Можно пойти от противного: зелье будет действовать еще около суток. Усталости я чувствовать не буду, а вот голод буду. Если успеть найти поселение до приступа голода, то все будет хорошо.
Я поудобнее пристроила сумку на боку, затоптала угли и отправилась в сторону, указанную демоном, постепенно наращивая скорость.
Аксандр легко мчался рядом. Подозреваю, что он смог бы бежать со скоростью еще раза в четыре больше нынешней, однако я подобный темп уж точно не выдержала бы.
- Ксан, послушай, - начала я разговор, но дыхание тут же сбилось. Пришлось притормаживать и снова входить в ритм бега и дыхания.
- Можешь не обращаться ко мне вслух. Пока на мне этот ошейник, мы с тобой повязаны. Просто думай, обращаясь ко мне, я услышу.
*Эээ, думать, обращаясь к тебе? Так слышно?
- Точно, именно так. Что ты хотела спросить?
* Ты уже ответил, - я улыбнулась. - Мне хотелось узнать, есть ли у нас возможность общаться, не привлекая чужого внимания. Ты ведь будешь слышать мои мысли в собачьей форме?
- Да, конечно, - мой ручной демон немного помолчал, а затем заговорил вновь. - Хозяйка, давно хотел у тебя спросить, чем ты приложила того "старшего брата"?
Я удивленно покосилась на Ксандра: мне почему-то казалось, что он обладает всеми знаниями Эйлинарры.
* Это было высшее зелье холода. Оно замораживает все, вплоть до воздуха в четко очерченном пространстве. Чем больше силы вложил алхимик в зелье, тем больше это пространство. Примененный мной вариант влиял метров на десять вокруг эпицентра.
- Это было круто, - довольно ухмыльнулся рыжий. - Не думал, что существуют зелья, способные хотя бы притормозить старшего демона Хаоса. А ты его остановила секунд на десять, не меньше. Да и потом он двигался прилично медленней.
* Больше этот фокус не пройдет: у меня нет еще одного такого зелья. А сварить новое я не смогу, для меня это слишком сложно, - я немного подумала "для себя", а потом все же спросила. - Я думала, ты знаешь о зельях не меньше меня. Ты точно знал действие тонизирующего зелья...
- Я же не алхимик, - насмешливо фыркнул демон. - Я знаю только то, что необходимо для спасения твоей жизни. Таково заклятье, наложенное на меня вашей богиней.
* Богиней? - Я изумленно распахнула глаза. А потом вспомнила.
Да, Богиня. Великая богиня Фрейя, когда-то пришедшая к нам из другого мира и взявшая наш народ под свою опеку. Каждый рожденный в племени котенок посвящается Фрейе на восьмой день своей жизни. Каждого, уходящего в Великий поиск, Она провожает лично, даря ему браслет, перемещающий меж мирами, и верного хранителя.
Я помотала головой, пытаясь состыковать противоречащие друг другу файлы: Фрейя - покровительница народа нэко, Фрейя - богиня скандинавского пантеона и Арагорн, закинувший меня в этот мир. А потом добавила в свой план еще один пункт: воззвать к Богине и задать накопившиеся вопросы.
Где-то на этой мысли мы, продравшись сквозь особо густые кусты, вывалились на дорогу. Я осмотрелась. Дорога не впечатлила: просто пустынный, пыльный, укатанный колесами деревянных повозок тракт.
- Ну и куда теперь идти? - недовольно спросила я.
- А куда хочешь. Разница в расстоянии незначительна, а знакомых у нас нет ни там, ни там, - демон ехидно оскалился. - Только сначала меня обратно преврати. Мало кто из разумных готов отнестись к демону лояльно.
Я кивнула, перевернула ошейник и запихнула получившегося тойтерьера в сумку. А потом пошла направо. Потому что хорошие девочки налево не ходят.
***
Спустя полтора часа и сгрызенную четверть шоколадки, впереди показалось селение. Обычная деревушка, без ограждающей стены. Невысокие домики, просто одетые люди. Именно люди, кстати говоря. А не гномы, эльфы или другие, прочие. Несмотря на позднее время, на улице было довольно людно.
Я подошла еще немного ближе и меня заметили.
Началась странная суета. Только что спокойно живущие своей жизнью люди заторопились, женщины и дети мгновенно исчезли, а вот мужчины - наоборот, пошли мне навстречу. У многих в руках были серпы, вилы и косы. Два или три человека щеголяли громоздкими арбалетами.
Решив, что они опасаются чужака, а может, приняли меня за кого-то другого, я подняла руки над головой, повернув их ладонями к людям. Однако крестьян это не успокоило. Напротив, они взволнованно зашумели. Мой слух вычленил два господствующих слова:
- Демон! Ведьма!
