- Ты готовишь?
Он засмеялся.
- Я многое умею.
- Да, умеешь, - я провела пальцами вдоль его шеи. - Что готовишь?
- Я подумал, что мог бы угостить тебя своей фирменной пастой с креветками.
- Ммм, звучит аппетитно.
Он подбросил креветки на раскаленной сковородке.
- Хочешь вина? - спросил он.
- Ага, - я вытащила охлажденную бутылку из холодильника. - Как прошло интервью сегодня? - я боролась с пробкой.
Он потер шею сзади. Теперь я знала, что это был первый знак, что он не был настолько расслабленным, насколько хотел, чтобы я думала. В фартуке он выглядел игриво, но вес кампании душил его.
- Хьюз подрезает меня на каждом шагу. Не знаю, как он это делает, но он подпитывает репортеров всевозможными обвинениями. Ощущение, как будто я шел на расстрел, а не продемонстрировать свою добрую сторону. Предполагалось, что это должно быть незначительной фигней, а не тем дерьмом.
- Так плохо? Было что-то новое? - я протянула ему прохладный бокал вина.
- Большинство таким же. Кое-что новое. Но я знаю, почему он делает это.
- Почему? - мои ноги свисали с кухонного островка. Мне нравилось наблюдать за ним на кухне.
- Сегодня вышел рейтинг. Я впереди на два очка.
- Да? Это великолепно!
Он добавил еще больше креветок в сковороду.
- Да, за исключением того, что теперь начнется настоящее поливание грязью. Он не собирается сдаваться без боя. Он просидел в этом кабинете так долго, что стал уверенным, что никто больше не имеет права сидеть в нем. Пришло время все изменить в сенате.
- Какими были обвинения? Разве есть что-то еще на тебя?
- Девушка, с которой я встречался в колледже. Она сказала, что забеременела от меня.
- Что?
Он выключил газ под сковородой, наконец-то, повернувшись ко мне лицом.
- В свой выпускной год в Цитадели, я встречался кое с кем.
- Но я думала, что вы с Сарой были влюблены с колледжа, - мы не разговаривали об этом, но мой своевременный онлайн поиск в тот день, когда мы познакомились, составил примерное представление.
- Да, - проглотил полбокала вина. - Но было время перед каникулами, когда мы не были уверены, к чему все идет.
- И ты переспал с кем-то еще? - я попыталась сдержать все осуждение в голосе. Оно сочилось в каждом слоге.
- Звучит плохо. Выглядит плохо. Но Сара хотела расстаться, и мы не проводили рождество вместе в том году. Я поехал покататься на лыжах с несколькими приятелями, и подцепил эту девчонку на курорте. Все было кончено до начала семестра. Сара поменяла свое мнение, мы снова были вместе, и я никогда не рассказывал ей. Я не видел смысла причинять ей боль.
- И только сейчас объявилась эта лыжница?
- Она никогда не связывалась со мной. Никогда. Я не знаю, как люди Хьюза раскопали о ней. Я даже не уверен, что это она.
- А ребенок?
Он покачал головой.
- Эта часть самая безумная. Они обвинили меня в том, что помог оплатить ей аборт, идя против воли ее родителей. Я припугнул ее, чтобы помалкивала, и заплатил за хранение секрета от прессы и Сары. У них есть снимки, как она покидает клинику.
- О Боже, - я дернула ногами. - Это уничтожит твою кампанию.
- Репортер придержит историю ради меня до выходных, но потом она выйдет на первые страницы воскресных газет.
- Ты кажешься ужасно спокойным по этому поводу. Разве ты не должен докопаться до истины? Попытаться разыскать эту женщину?
- У меня есть люди, которые сделают это за меня. Я действительно ничего не могу поделать с этим. Я опроверг обвинения. Теперь очередь моей команды замять историю. Мне повезло, что мой отец владеет приличной частью издательских контор.
- Так, по этой причине, она придержит историю? Не потому что дает тебе шанс доказать свою невиновность? - спросила я. - Она оказывает твоей семье услугу.
- Так было всегда.
Не знаю, почему была разочарована. Полагаю, что я надеялась, что репортер поверит в ту информацию, которая очистит имя Пэкстона, и выставит историю неэтичной.
- Если тебе нужно разобраться с этой историей сегодня, я пойму. Мы можем все отменить, - не было бы другой ночи, как эта в ближайшее время, но я все равно предложила.
- Нет, - он запечатлел поцелуй на моих губах, вкус вина задержался на них. - У меня есть люди. Они позаботятся об этом. Нам нужна сегодняшняя ночь. Ты нужна мне сегодня ночью, - его глаза вспыхнули.
- Разве нет ни одной частички тебя, которая задумалась о том, был ли ребенок? Или есть ли ребенок? - не знаю, почему я продолжала цепляться за эту тему. Он должен был быть более расстроенным.
Он пожал плечами.
- Полагаю это возможно, но что я могу поделать сейчас? Я даже не знаю ее имени. Мои родители ведут публичный образ жизни. Если бы ей нужна была помощь, она бы разыскала меня много лет назад. Я просто не повелся на это.
Он обхватил мое лицо своими ладонями.
- Это грязная сторона политики. Люди фабрикуют истории. Они пытаются разорвать тебя. Они не остановятся, пока не уничтожат твою кампанию.
- Тогда почему ты занимаешься этим? Почему тащишь себя туда?
- Потому, что я могу сделать это. У меня нет скелетов в шкафу, - он отступил, чтобы вылить пасту в дуршлаг в раковине.
