- Прости, - внезапно произнес Калеб, привстав. - Мне не следовало тебя сюда приносить. Ты чувствуешь себя неловко. Я все испортил.
- Нет, - возразила Пайпер. - Это я все испортила. Надеюсь, я больше не буду ничего портить.
- Ты хочешь остаться?
- Да, хочу, - просто ответила она.
После этого Калеб долго на нее смотрел, затем кивнул и снова лег. Пайпер заметила, что он напрягся и слегка отодвинулся от нее.
Вздохнув, Пайпер положила руки себе на живот. Поняв, что единственный способ все упростить - это рассказать ему о своем прошлом, она начала:
- Наш с Лайамом отец был настоящим тираном. Наша мать умерла, когда мы были еще маленькими. Отец не знал, что с нами делать, или, может, мы просто не были ему нужны. Мы словно жили на горном пике. Один неосторожный шаг - и ты летишь вниз.
- Он причинял вам боль? - спросил Калеб.
- Ты имеешь в виду физическую боль?
-Да.
- Нет, он никогда нас не бил.
- Он давил на вас эмоционально?
-Да.
- Как вы это вынесли?
- Я оставалась на горе и ничего не предпринимала. До этого я несколько раз пыталась поступить по-своему, но за этим следовало суровое наказание.
- Неужели ваш отец был так жесток?
- Он не хотел, чтобы я училась в университете, - ответила Пайпер после небольшой паузы. - Он хотел, чтобы я оставалась дома и обслуживала его. Лайам оказался смелее меня. Он все-таки отправился учиться, оставив меня наедине со всем этим кошмаром.
- Что было дальше?
- После смерти отца я все-таки поступила в университет и нашла работу. Я дала себе слово, что стану независимой и самодостаточной и больше никому не позволю мной помыкать. Но однажды я все-таки совершила ошибку. - Она закатила глаза. - Я начала встречаться с мужчиной, который оказался таким же, как мой отец. Уверена, это произошло потому, что, когда я росла, я не имела перед глазами примера правильного мужского поведения. Полагаю, у твоих сестер нет такой проблемы?
- Нет, но иногда мне кажется, что из-за моей заботы у них появляются другого рода проблемы.
- Какие, например?
- Думаю, я слишком их избаловал, и они не могут делать сами многие вещи.
- Еще не поздно научиться.
Он мрачно посмотрел на нее:
- Я приехал сюда искать жениха своей сестры. Сама она не смогла бы решить эту проблему.
- Почему ты их баловал?
- Потому что наш отец умер.
- И ты думал, что это поможет им справиться с их горем?
-Да.
- Это помогло?
Калеб ничего не ответил, и Пайпер прочитала на его лице боль, смущение и вину. Ему пришлось стать отцом младшим сестрам и брату, когда он только окончил школу. Ответственность, которая легла на его плечи, была слишком велика.
Что, если контроль для него - всего лишь способ справиться с отцовскими обязанностями? Что, если по-другому он с ними не справился бы?
- Я не знаю, - произнес он наконец.
- И ты чувствуешь себя виноватым из-за этого?
Калеб встретился с ней взглядом.
- Да, я чувствую себя виноватым, но не из-за этого.
Калебу казалось, что Пайпер видит его насквозь. Что они вдвоем находятся в капсуле, которая отделяет их от остального мира. Это ощущение возникло у него, когда они ужинали на закате. Он не мог описать, что с ним творится, но подозревал, что это добром не кончится. Когда он, не дождавшись Пайпер у бассейна, поднялся на второй этаж, обнаружил ее, спящую посреди огромной кровати. В длинной голубой футболке, открывающей ее стройные ноги, она выглядела безумно сексуально, но он в первую очередь обратил внимание на безмятежное выражение ее лица. Она выглядела беззащитной, и ему захотелось о ней заботиться. Это было неудивительно, учитывая то, что она ему рассказала о своей семье.
- Тогда из-за чего? - спросила она.
- Из-за того, что у меня был отец.
- Что ты имеешь в виду?
- Что я знал своего отца восемнадцать лет, а они намного меньше.
- Ты в этом не виноват.
- Я знаю. - Калеб тяжело сглотнул. - Он был таким хорошим отцом, Пайпер. Строгим, но терпеливым и заботливым. Он не был идеальным, но старался быть лучше. Эмма, Джейда и Тейд заслуживали иметь рядом того, кто старался быть лучше.
- Ты поэтому ищешь Лайама? Ты поэтому принимал такое активное участие в подготовке к свадьбе? Ты поэтому сам поехал за мной в аэропорт?
- Думаю, да.
- Пытаешься заменить им отца?
- Я стараюсь, - ответил он. - Это утомительно, но я все равно пытаюсь быть им отцом, потому что они этого заслуживают. Но ты посмотри, в кого их превратила моя опека. В инфантильных людей, которые во всем полагаются на старшего брата. Я жалею, что так сильно их опекал.
Ему вдруг стало стыдно, и он замолчал. Но затем Пайпер накрыла его ладонь своей, и он, посмотрев на ее лицо, не увидел на нем осуждения. Это побудило его продолжить.
- Мне хотелось бы, чтобы они не так сильно во мне нуждались, - прошептал он.
Пайпер приложила ладонь к его щеке.
- Ты взял на себя слишком большую ответственность.
- Мать бросила нас, отец умер. Что еще мне оставалось делать?
- Побыть эгоистом?
Он покачал головой:
- Это было исключено. Отец стал в одиночку заботиться о семье, когда мать нас бросила. Когда он умер, я должен был стать главой семьи.
Пайпер провела большим пальцем по его щеке.
