Даже когда жила вместе с отцом и братом, каждый был сам за себя. После того как Лайам ушел из дома, ей стало особенно одиноко. Познакомившись с Брэдом, она решила, что нашла свою вторую половинку, но это было обманчивое ощущение. По вине этого манипулятора она чуть не потеряла себя, но вовремя вырвалась на свободу.
И снова оказалась одна.
«Лучше быть одной, чем в плохой компании, так что заткнись!» - приказала она своему внутреннему голосу.
Когда она снова открыла глаза, неожиданно увидела прямо перед собой лицо Калеба. У нее перехватило дыхание, а сердце забилось так часто, что чуть не выскочило из груди.
- Привет, - сказал Калеб мгновение спустя.
Выражение его лица было непроницаемым, но он держал руки в карманах. Эта поза сказала ей, что он чувствует себя не слишком уверенно, и она отчаянно ухватилась за его маленькую слабость.
- Привет, - поздоровалась она небрежным тоном. - Что ты здесь делаешь?
- Эмма попросила меня сопровождать тебя на церемонию.
Она подняла бровь:
- Правда? Или, может, это предлог, который ты придумал?
Калеб улыбнулся одним уголком рта:
- Нет, это не предлог. Эмма не хочет, чтобы ты была одна.
Пайпер постаралась не вспоминать разговор, который она только что вела со своим внутренним голосом.
Не врать себе, что ей хорошо в одиночестве. С Калебом она не чувствовала себя одинокой. Он первый человек в ее жизни, которому она была небезразлична.
Сейчас Калеб смотрел на нее точно так же, как тогда, когда он впервые ее увидел с вьющимися волосами.
«Признайся, ты не стала выпрямлять волосы, потому что ему нравятся твои кудри», - сказал ей внутренний голос.
Почему с кудрями она чувствует себя красивой, несмотря на то что отец и бывший бойфренд внушали ей, что ее завитки ужасны?
«Потому что Калеб другой».
Ее сердце забилось еще сильнее. Калеб выглядел просто неотразимо. На нем были желто-коричневые брюки, белая рубашка и синий блейзер. Ей было непривычно видеть его в такой одежде, но она не нашла к чему придраться.
- Эту одежду выбрала для тебя Эмма? - спросила Пайпер.
- Да, - вздохнул Калеб. - Мне жаль, что тебе придется лицезреть меня в таком виде.
Пайпер рассмеялась.
- Не говори так. По-моему, ты отлично выглядишь.
- Спасибо, - улыбнулся он, но его глаза остались серьезными.
- Ну что, пойдем? - предложила она, чтобы ослабить напряжение.
Она была так красива, что у него захватывало дух. Когда они шли на пляж, он поглядывал на нее украдкой. Ее красное платье было скромным и элегантным, но в нем она выглядела очень соблазнительно, оно заставило его надеяться на то, чего она, по ее словам, не хотела. На то, о чем он думал бессонной ночью.
Когда небо над горизонтом начало светлеть, он убедил себя в том, что это ему не нужно, но затем он увидел Пайпер, которая стояла у двери, и его пульс участился. Красное платье подчеркивало изгибы ее фигуры, блестящие кудри падали ей на плечи.
- Вот черт!
Голос Пайпер вернул его к реальности. Когда понял, где они находятся, он повернулся к ней лицом и улыбнулся.
- Давай я понесу тебя на руках.
- Нет, спасибо. Я смогу спуститься сама. Вчера же я это сделала, - ответила она, глядя на уходящую вниз тропинку.
- Вчера на тебе не было туфель на высоком каблуке.
Она прикусила губу, и он увидел белые зубы на фоне красной помады. Ему захотелось наклониться и поцеловать ее, но вместо этого он сделал глубокий вдох.
- Если ты хочешь сделать это сама, я не буду настаивать. Ты можешь держаться за мою руку, чтобы не упасть.
Пайпер встретилась с ним взглядом, и он почувствовал, что между ними происходит что-то важное.
- Можешь меня понести, если хочешь, - сказала она.
Калеб молчал. Это была ловушка. Если он скажет «да», она поймет, как отчаянно он хочет к ней прикоснуться, и использует это против него.
- Ты правда не против? - осторожно спросил он.
Пайпер покачала головой, и тогда он подхватил ее на руки и понес.
Калеб шел медленно. В этот раз напряжение между ним и Пайпер было сильнее, чем несколько дней назад, поэтому он старался смотреть куда угодно, только не на нее.
Только когда они спустились, он позволил себе встретиться с ней взглядом. На ее щеках вспыхнул румянец, красные губы приоткрылись.
- Что? - спросила она.
- Один танец, - сказал Калеб. Ему хотелось еще раз подержать ее в своих объятиях. Это поможет ему подготовиться к их расставанию. - Позже ты со мной потанцуешь один раз, а я приложу все усилия и буду до конца жизни делать вид, будто между нами ничего не происходило.
- Хорошо, - согласилась она. - Мы по танцуем один раз в конце праздника. А теперь поставь меня на землю. Свадьба скоро начнется.
Когда Калеб увидел Эмму в свадебном платье, на глаза его навернулись слезы.
Небольшая часть пляжа была отгорожена, чтобы гости не могли видеть невесту во время ее последних приготовлений. Они уже собрались и ждали, когда начнется свадебная церемония.
- Не плачь, - сказала Эмма, когда он вытер слезу со своей щеки.
- Я не плачу, - солгал он. - Это все аллергия. Чертов песок!
- У тебя аллергия на песок? - рассмеялась Эмма. - Почему ты не сказал мне об этом до того, как я запланировала свадьбу на пляже?
