– Увы! - Слава развел руками. Там и впрямь полно разной нечисти по наши души.
– Да что же это? Да как же?.. Чего они сюда полезли-то? Они, что, вас увидели? - Щепа быстро натянул на ногу сапог.
– Увидели или унюхали... это сейчас неважно, - Слава не стал объяснять ему причину всех несчастий, опасаясь вызвать новую волну вражды между своими спутниками, - надо где-то спрятаться. Ты что-нибудь нашел? Теха говорил, тут рядом старые рудники? Может там?
– Там... Щепа задумчиво почесал бороду. Может он там и есть, схрон этот... да только не подойти, не подъехать к этим штольням никак! Все завалено, засыпано. Если где какие-нибудь крепежи и остались - то дунь - обвалятся!
– Хорошо... вернее, плохо. А за штольнями что?
– Да ничего, - дружинник пожал плечами. Тупик. Этот... ручей сверху из скал бьет. Стена - голову задерешь наверх посмотреть - шапка валится. На нее не взобраться ни в жизнь. Если только взлететь.
– Но ведь куда-то этот Маха шел? И лошадь за собой вел и возок?
– Вел, шел... Да... Щепа, в сердцах, сплюнул. Ксаламасс! Лопни все это небо! Я у него в печенках не сидел, не знаю. Может он с глузду сдвинулся на старости лет, вот и попер на рожон! Да и наперся! - Щепа еще раз сплюнул.
– Думайте, господа хорошие, думайте! Щепа, ты тут несколько дней уже сидишь, должен все окрестности знать. Есть что-то, ну, тропинка, ущелье какое-нибудь... хоть что-то, куда мы могли бы уйти?
– Нету, ничегошеньки нету! Обрыв, вода и осыпи колючками заросли.
– До тупика сколько?
– Да пару крайн.
– А ты, как тут оказался?
– Там от штолен тропинка есть чуть в сторону. Вот, я и решил поверху пройти, посмотреть, не видать ли чего окрест.
– Все, пошли! - Слава поднялся, зачем-то отряхнул джинсы, словно они от этого могли стать чище.
– Куда? - одновременно спросили его спутники.
– Куда? Туда! Вперед! Или вы тут собираетесь сидеть и ждать, пока вас сожрут? Я, лично, на это не подписывался!
Он зашагал вниз склону. Оглянувшись на ходу, увидел, что Теха в припрыжку кинулся следом.
– Щепа, не отставай! Да поглядывайте по сторонам.
Дружинник снова сплюнул и пошел за ними, недовольно бормоча, что-то себе под нос.
Склон постепенно сужался, прижимаясь к отвесной стене, растительность становилась все суше и цапучее - сплошные шипы и колючки. Под ногами хрустела каменная крошка, стена слева, выглядела так, словно была сложена неведомым великаном из огромных каменных глыб - вот они каменоломни. Ручей на дне ущелья то появлялся, то исчезал под обрывом, иногда лихо прыгая с невысоких уступов, иногда изгибаясь и петляя между глыб известняка. В спокойное время, Слава засмотрелся бы на такую красоту, но теперь взгляд равнодушно скользил по окрестностям. Только вперед, неизвестно к чему, но вперед! Узкий карниз постепенно начал спускаться вниз, как будто придавленный отвесной стеной.
– Гос... Валад! - окликнул сзади Щепа. Ты смотри осторожнее, там впереди тоже обрыв!
Обрыв Слава и сам уже увидел. Вернее, это был не обрыв, а довольно крутой склон. Все, приехали - прямо под ногами круглая чаша ущелья, обточенная тремя водопадами, высоко над головой бьющими из скал. На самом дне этой природной чаши получилось крохотное озерцо, вода в котором пенилась, бурлила, клокотала, устремлялась затем в узкое русло горного ручья. В стенах круглого ущелья, кое-где виднелись темные провалы шахт. Но расположены они были намного выше человеческого роста, а никакого намека на лестницы даже не наблюдалось. И, как злая насмешка судьбы, поперек всего ущелья - почти что от стены до стены, висела яркая арка радуги. С одной стороны у озерца был небольшой пляж. Не пляж, конечно, а сухой бережок, с парой деревцев на нем. И на каменистой крошке этого бережка явно были видны следы от тележных колес. След, прерывистый, но четкий уводил к небольшой расщелине между скал.
– Щепа, смотри!.. Слава не мог сдержать чувств, - ездил сюда Маха, и не один раз! Видишь колею?
– Да видел я... с досадой махнул рукой дружинник. Прошел по ним... вон там, чуть ниже, даже видно где бок возка о камни ободрали - краска и щепки на них свежие. Отсюда не видать, я подходил, смотрел. Вот только в щели этой - три ступеньки вверх - человеку запрыгивать придется и все - дальше стена!
– А лошадь по тем ступенькам поднимется?
– Лошадь, ежели приученная по горам ходить - поднимется. Возок не пройдет, конечно, но его ведь и разгрузить можно!
– Значит, идем туда.
– Зачем?! - заупрямился дружинник. Я же говорю, не там ничего! Может, Маха просто хотел на бережку отсидеться... может, у него никакого схрона и не было?
– Ну, ты же сам говорил... начал Слава.
– Эге... сказал сзади Теха, и старлей почувствовал, как мальчишка прижался к нему.
– И точно, господин рыцарь, гляньте-ка, нас уже поджидают! - Щепа показал рукой на озерце. Там, в кипучей воде, кругами ходила "гончая". Изредка над поверхностью высовывалась голова, клацали зубы, и тварь снова скрывалась под водой.
