Что-то засвистело, застрекотало и пронеслось перед самым лицом, обдав его смрадным ветерком. Слава шарахнулся назад, сбил Теху и сам не удержался на ногах. Сверху тут же добавился, споткнувшийся об них дружинник. Некоторое время они не могли распутаться и только шевелились эдакой кучей-малой. Снизу придушенно пищал, придавленный мальчишка. Сверху поминал ыхыргов, кулькасов и прочую местную нечисть, Щепа. А посредине, по-русски матерился Слава. Наконец, этот человеческий хот-дог распался - путникам удалось расползтись в разные стороны.
– Ну, ты даешь, Валад! - Теха, кряхтел, словно маленький старичок, потирая ушибленные ребра. Чуть не задавил!.. и этот, еще боров навалился!
Щепа не отвечая, сосредоточенно сопел.
– Ксаломасс! - наконец, сказал он откуда-то из темноты. Эйюхи, лопни все это небо!
– Чего? - не понял Слава. Какие эюхи?
– Эйюхи! - поправил его дружинник, - нечисть летучая.
– Они опасны?
– Да кто ж их знает... все от места зависит. Если место проклятое - там все опасно. Я назад иду, а вы как хотите! - невпопад добавил он после короткой паузы.
– Куда назад? - удивился Слава. Ты что, об камушек приложился когда падал? Там же эти... хэку.
– Может и нет их... упрямо бурчал Щепа, - может, ушли уже... а здесь точно сгинем... без света, без еды, без питья... ксаламасс... голос его стал удаляться. Судя по шуршанию, дружинник, не вставая с карачек, начал движение в обратную сторону.
– Стой мудило! - крикнул ему Слава. Но дружинник не отозвался, он не знал такого слова.
– Эй ты, ыхыргом укушенный!.. начал было Теха, но его звонкий голос, отразившись от стен и потолка пещеры, дал такое эхо, что мальчишка испугано замолчал, зажав сам себе рот рукой.
Некоторое время они прислушивались, как эйюхи, свиристя и хлопая крыльями, летают где-то высоко над головой. "Видать вверху много пустого пространства, - подумал Слава, - раз они там так распорхались. Возможно, это что-то вроде земных летучих мышей".
– Слушай Теха... а эти эйюхи... они ж должны куда-то вылетать на охоту... не могут же они все время в пещере сидеть. Значит, где-то есть другой выход, как думаешь?
– Не знаю, - пробормотал мальчик, - Валад, может, тоже к двери пойдем?
– Эх, Теха... начал Слава, - мы когда упали и валялись... помедлил немного и подвел итог мрачным раздумьям. В общем, я теперь не знаю в какой стороне дверь. А ты? - не получив ответа, он и сам замолчал, прислушиваясь к ощущениям.
Ощущения были самые пакостные - темнота и тишина, нарушаемая только их собственным дыханием и отдаленными звуками, издаваемыми перелетающими с места на место невидимыми мерзкими тварями. Судя по всему, эйюхов было немало. А если они сейчас накинутся всей стаей? Неприятная это была мысль, очень неприятная. Вдруг Слава почувствовал легкое движение воздуха. Показалось? Нет, по ногам тянуло слабым, еле заметным сквознячком.
– Теха, ты чувствуешь? Тянет по полу... Значит, выход точно где-то есть!
– А вдруг это Проклятые дверь сломали? - испугался мальчик.
– Тем более, возвращаться не стоит, надо идти навстречу сквозняку. Если даже хэку открыли дверь, они увидят, что пещера большая и не пойдут туда, - говоря эти слова, Слава сам в них не верил, но твердо знал, что надо сказать, что-нибудь ободряющее. Кроме того, он понимал, что если ничего не предпринимать, а сидеть и предаваться панике - точно пропадешь ни за хрен собачий.
– Эгей! - раздалось вдруг в отдалении. Эй, вы где? - и они увидели впереди едва заметное пятно света.
– Я пока полз, - увлеченно рассказывал Щепа, - дай, думаю, огницу еще раз испробую. Щелкнул - искры так и посыпались, что твоя молния. Я от портянки-то лоскут оторвал, зажег его и бегом к выходу... светильник-то мы дурьи головы там оставили!
– А как ты узнал в какую сторону надо бежать? - поинтересовался Слава, - не видно ж ни бельмеса.
– Щепа, не даром следопыт! - гордо сказал дружинник, - я направления никогда не потеряю. Так вот, бегу и удивляюсь - тихо! Чего, думаю, нелюди дверь-то не ломают? Подбегаю. Глядь - а двери-то и нету - стена глухая на том месте!
– Так может ты, когда бежал, свернул куда-нибудь?
– Да что же я совсем без головы? - обиделся Маха. Светильник-то вот он!
– Да может они тут в каждом углу, светильники эти. А ниша там была с письменами?
Дружинник поскреб затылок.
– А вот насчет дырки той, я это... забыл глянуть на радостях. Но точно знаю - там я был! Это апотропей опять зажегся! Вот и не увидел я дверь. И хэку с той стороны тоже не увидели. Не по зубам им оказалась магия Прирожденных!
– Чья? - удивился Теха, - ты что дядя, в сказки про Прирожденных веришь?
Дружинник не удостоил его ответом, всем своим видом показывая, что спорить с сопливым пасынком ыхырга, ниже его достоинства.
– Ладно, - подвел итог Слава, - свет у нас теперь есть, а пути назад - нет. Значит, идем вперед. Первая задача: найти склад Махи.
