Стрелок обнаружился тут же, в луже собственной крови. Он лежал у ног Этта, и дергался в судорогах, а капитан деловито обтирал об его одежду свой тесак. Арбалет валялся рядом. Он был заряжен - старатель так и не успел нажать на спусковую скобу.
– Куда вы исчезли? Я вас не видел...
– Потому и не видел, - капитан показал какую-то финтифлюшку, что висела у него на шее, на тонкой ленточке, - амулет маскировки, делает носителя малозаметным. Ненадолго, правда... но шагов двадцать-тридцать пробежать успеваешь.
– Мне показалось, он пытался кричать, - поделился наблюдением Слава, - только я ничего не слышал... словно уши заложило...
– Это не уши заложило, - сообщил капитан выдергивая стрелу из спины первого старателя, наконечник при этом остался в ране. Вот, - сказал он, демонстрируя окровавленный черенок с черным оперением, - магия крови, "полог молчания", такими стрелами удобно часовых снимать.
– То есть, вы хотите сказать, что он кричал, но этот ваш... полог молчания?..
– Ну да, наконечник пьет кровь и спускает заклятие. Я ж говорю - магия крови.
На этот раз Славу не тошнило. Он был зол. Он опять, в который раз побывал в двух шагах от смерти. Только в этот раз, по милости того, кому уже начал доверять. "Это же надо, так подставить товарища! - яростно думал старлей. И главное, для чего? Часовой не мог подать сигнал, капитан был невидим, так какого хрена спрашивается, я бежал как идиот рискуя схлопотать стрелу? Не подвернись на шатком камне нога, не упади я, и вполне может статься, составил бы компанию троим новопреставившимся старателям. Эх, дать бы капитану по его ухмыляющейся роже!"
Этт словно почувствовав настроение своего спутника, передумал убирать тесак в ножны, стоял и колупал что-то ногтем на лезвии.
– Ты это, Валад... сказал он, - извини, что так... Я проверить тебя хотел, мало ли что брешут люди... герой, герой... а бывает так: сегодня герой, а завтра бежит кверху дырой.
– И что, проверил? - хмуро поинтересовался Слава.
Этт кивнул.
– Ничего вроде, не обосрался.
Не смотря на первый успех - никто из дозорных не сумел поднять тревогу - диверсантам стоило поторапливаться, все сейчас работало против них: хэку приближались с востока, а солнце, напротив, неутомимо стремилось к западу. И то и другое не сулило ничего хорошего.
– Обычно эти ребята в большие банды не собираются, - объяснял капитан Славе, - не любит Хром-Минес больших скоплений людишек. Троих мы положили, значит, еще человек пять-шесть осталось... но всяко не больше десяти. Повезло нам, что дозор по нашу сторону ущелья оказался. Я вообще-то думаю, что засада с обоих склонов имелась. Просто, когда мы ушли, они с правого склона снялись, подумали, наверно, что не вернемся. А может, к примеру, пожрать собрались. И это хорошо, что они в куче, сейчас пойдем и разом всех накроем.
Слава от такого предложения слегка ошалел. Справиться вдвоем с десятью, располагая лишь холодным оружием... Наверное Этт что-то такое прочитал на его лице, потому что рассмеялся и хлопнул старлея по плечу:
– Не боись господин Валад, придумаем что-нибудь.
"Знаю я твои придумки", - подумал Слава, но вслух ничего не сказал.
Они зарядили все имеющиеся арбалеты, собрали луки и, прячась за камнями, в изобилии разбросанными по склону устремились к лагерю старателей.
Скрываясь в распадке рассекающем склон ущелья им удалось вплотную подобраться к небольшой котловинке в которой они и обнаружили основные силы неприятеля.
