в другой конец здания. С низким гудением массивная дверь медленно
отворилась, и в камере зажегся свет. Они уселись рядышком на низкую железную
полку. Гость жестом попросил закрыть дверь.
-- Невозможно, -- шепотом ответил Притт. -- Управление дверью находится
снаружи. А если она захлопнется -- мы не продержимся и десяти минут. Будем
говорить тихо.
-- Вчера мисс Тойнби доложила, что ее группа завершила работу, -- сразу
перешел к делу посланец Вельзевула. При упоминании Маргрэт у Притта дрогнуло
сердце. -- Готовы ли вы принять искусственное тело для Барнета и согласны ли
эвакуироваться к Вельзевулу?
-- Да, согласен. Но...
-- Простите, -- перебил его собеседник, -- это главное. Все остальное
сейчас объясню. Тело вам доставят в течение ближайших трех дней. В монтаже
будет помогать сама мисс Тойнби.
Притт от удивления чуть не привскочил. "Он что, бредит?! Тут такая
осада, а они, видите ли, всЈ доставят сюда, как ни в чем не бывало!"
-- Вам кажется смелым этот проект? -- улыбнулся краешком губ человек в
комбинезоне.
-- Да, признаться, не кажется осуществимым. Вы же видите, что я и мои
коллеги уже находимся на казарменном положении, то есть -- сами под
усиленным наблюдением и охраной. Для того, чтобы мне легче было вести с вами
серьезный разговор, я просил бы и вас быть посерьезней.
Лицо собеседника словно погасло. Притт только теперь заметил глубокие
морщины, разлиновавшие его высокий лоб, и множество мелких морщин, лучащихся
от прозрачных льдинок-глаз. "Швед или норвежец", -- подумал Притт, вспомнив
еще и акцент гостя.
-- Да, пожалуй, можно и посерьезней, -- согласился тот. -- С вами, я
почему-то уверен, можно говорить начистоту. Вы слышали о Международном
Товариществе Ученых?
-- Это организация красных. Но я политикой не занимаюсь: времени нет.
-- Не будем сейчас спорить. Поверьте мне: МТУ -- это организация
честных людей, занимающихся не политикой, а наукой. Чтобы выручить, скажем,
вас из беды, нужна организация. А организация -- это связи, средства и, как
говорится, одна голова -- хорошо, а две -- лучше... Если мы хотим спасти
доктора Притта, то исключительно потому, что хотим спасти его гениальные
открытия для пользы человечества, а не во вред, как стараются использовать
их бесчестные бизнесмены. Неужели вы не догадываетесь, что вся эта
сенсационная шумиха поднята конкурентами "Юнайтед стил", по-своему
заинтересованными в вашем открытии, доктор!.. А мы не можем позволить, чтобы
оно попало в руки авантюристов или безумцев...
Притт молчал. "Боже, еще одна сила ухватилась за меня, -- с тревогой
думалось ему. -- Еще одно "мы"..."
-- Как я понял, вы -- представитель МТУ, -- сказал он после некоторой
паузы. -- Спасаете меня от акул империализма, употребляя вашу терминологию.
Но скажите, что вы понимаете под моим спасением? Вывезете меня в Москву?
-- О! Это было бы слишком просто, -- снова разгладились морщинки на
лице гостя. -- Но Товарищество не занимается ни импортом ученых, ни
экспортом их. И Москва тут ни при чем. Эта всемирная организация не
допускает использования для военных целей или во вред человечеству ни одного
важнейшего научного открытия.* Так мы и поступим с вами, доктор. Сначала мы
вытащим вас из этого опасного места, создадим условия для нормальной работы.
По окончании эксперимента поможем вам закрепить приоритет на свое открытие в
соответствующих международных организациях, а вслед за этим широко
проинформируем научный мир. Понимаете, главное -- не дать никому
преимущества в обладании важным открытием. Именно таким способом
человечество уже давно спасается от мировой катастрофы.
МТУ поддерживают крупнейшие ученые мира, с ним сотрудничают все
прогрессивные организации. На его счету собираются огромные суммы от
добровольных пожертвований...
-- На которые вы покупаете ученых?
-- Разве мы предлагали вам сделку в этом роде?.. Вот видите. Нет, нам
приходится преодолевать другие трудности, в том числе и на пути к сердцу
ученых, чтобы, например, просто поговорить с ними, хотя бы и в такой
дезкамере, -- он беззвучно рассмеялся, и Притту показалось, что бесцветные
глаза его собеседника залучились приятным светом. -- Вот, если хотите, и
ответ на вопрос -- как я сюда попал и каким образом сюда скоро доставят
необходимые материалы вместе с мисс Тойнби.
Профессор Вельзевул вам очень доверяет. Надеюсь, вы сами убедились,
какой это большой ученый. Он -- активист Товарищества, и в Великой Стране
Свободы, где деятельность МТУ, понятно, не поощряется, он вынужден
действовать инкогнито.
Мисс Тойнби появится у вас где-то вечером. Монтаж вы должны успеть
закончить к утру, чтобы до рассвета провести эвакуацию. Мисс Тойнби считает,
что при надлежащей подготовке этого времени вам должно хватить. Как ваши
коллеги, согласны ли они?
-- Признаться, еще не говорил с ними прямо. Но уверен, что пойдут со
мной. Во всяком случае не предадут.
